Мир теней

Часовой посмотрел на него с хитрецой и совершенно неожиданно исчез. Шериан перевел взгляд на второго в полной уверенности, что его тоже не окажется на прежнем месте, но седоусый никуда не пропадал. Стоял себе спокойно и разглядывал иноземца так, словно прикидывал, что нужно отрубить у него в первую очередь – руку, против воли тянущуюся к мечу, или сразу голову.

– Это не к нам, – сердито отозвался незнакомец. – У нас с Нариком вражда. Вы скажите спасибо, что мой внук еще слишком молод и чересчур добр, как большинство глеотцев. По правде говоря, за такие вопросы гостей сразу надо бы тащить в тюрьму. Вам повезло, что не я часовой.

– И все же?

– Что ж ты пристал, чужестранец? Издалека, видать? Постой-постой, как я сразу не уловил, – он наморщил лоб. – Откуда вы сказали?

– Из Кирмана, – в третий раз повторил Шериан.

– Это где? На севере что ли образовались? То-то я гляжу, вид незнакомый. Расплодилось вас.

– Я не из этого мира, – сквозь зубы прошипел Шериан. – Вы мне просто скажите, как найти Наркиса? Хотя бы направление, куда идти?

– Иноземец, – вмиг подобрался седоусый. Взгляд его стал стальным – Тревога!

Вокруг сразу же образовался круг из местных бойцов. Все в мундирах, как часовой, только не в желто-красных, а синих, но в руках те же алебарды.

Силуэт Шериана мгновенно чуть размылся, черный меч застыл в оборонительной позиции. В ту же секунду алебарды покрылись зеленоватым свечением. Бойцы разом ударили ими об землю – и вокруг воина-тени образовался решетчатый купол.

Шериан в запале рванулся вон, намереваясь перерубить прутья решетки, но если лезвие меча свободно прошло сквозь них, то вот его самого держало крепко. Тогда он решил переместиться, но перекат даже и не подумал откликаться на зов.

– Ну что, иноземец? – спросил седоусый. – Нарушил закон – отвечай.

– Какой закон? – сдавленным от ярости голосом поинтересовался Шериан.

– На земли Милфода не смеет ступать ни один иноземец.

– Да я понятия не имел, как называется ваша страна. А уж о ваших законах вообще помолчу.

– Незнание не освобождает от ответственности, – отрезал тот. – Отвечать будешь по всей строгости.

Алебардисты согласованно подняли свое оружие, и Шериан с неприятным холодком понял, что они готовят какое-то очень нехорошее заклятие. Убийственное, как пить дать. И тут же стал возводить вокруг себя защиту теней. Проклятые, почуяв опасность, вот-вот должны были объявиться, но он усилием воли приказал им убираться обратно.

– Стойте! – появился в центре круга всадник на молочно-белом коне, причем выглядело это так, словно он прискакал издалека, а теперь резко осадил лошадь. – Это еще что за самоуправство?!

– Ваше высочество, – склонились перед ним в низком поклоне бойцы. – Мы выполняем приказ сэра Кира.

– Кир! – соскочил с коня и подошел к нему разгневанный толстяк в длинной красной мантии, ростом почти как Шериан. – Что вы себе позволяете?! Если мы и дальше будем так встречать всех путешественников, то слава о гостеприимстве глеотцев скоро рассыплется в пыль.

– Это не путешественник, Ваше высочество, – угрюмо ответил тот. – Это лазутчик, да еще в придачу иноземец, посланный нашим заклятым врагом, принцем Наркисом Вторым.

– Да вы с ума сошли! – возмутился Шериан. – Я и не видел его ни разу и где Нарик находится – не знаю.

– Все – ложь, – непреклонно ответил Кир. – Не верьте этому иноземцу, мой принц. Он старается нас запутать. Наркис наверняка что-то задумал. Если не уничтожим этого, придет второй, третий. Такое нужно пресекать сразу!

Принц посмотрел на Шериана и едва заметно улыбнулся.

– Я ему верю, – сказал он седоусому и бойцы, повинуясь властному жесту, заставили прутья клетки уйти обратно в землю.

– Благодарю вас, Ваше высочество, – произнес Шериан.

– Извини сэра Кира, уважаемый. Порой он бывает слишком подозрительным, но я вижу, что ты не лазутчик.

К принцу неслышно подошел часовой и вытянувшись, стал что-то вполголоса докладывать.

– Значит, ты ищешь Нарик и впервые в Глеоте, – покивал здешний правитель. – Тогда смотри! – Он чуть развернулся и зеленые холмы раскрылись, преображая все вокруг так, словно с глаз сдернули повязку.

Проявились дороги, тонкими переплетающимися ниточками поднимающиеся к четырем холмам – странам. Вырисовывались постепенно отдаляющиеся и пропадающие из вида длинные зубчатые стены, мощные мосты и забавные пузатые башни. Можно было даже различить часовых на них, охраняющих владения своих повелителей.

Вечнозеленые леса и заросли темных, почти черных кустарников, цветущих необыкновенно яркими крупными цветами, покрыли все прежде пустые зеленые просторы. Высоко в небе появились птицы, стада оленей вольготно разлеглись под благодатной тенью деревьев. Чистейшие реки опоясывали холмы, образуя небольшие нежно-голубые озера. Тишина на миг наполнилась шелестом листьев, журчанием воды и щебетом птиц А затем все вновь исчезло.