Мир теней

Шериан молча кивнул.

– Вот и отлично, а все остальное меня не интересует. Знаете маркиза Суару?

– Да, – коротко ответил он.

– Хороший человек, очень проницательный и весьма полезный при случае, если б не его… безграничная преданность своему королю. Судя по вашему лицу, Суара вам импонирует? Зря. Если почует неладное – вмиг доложит повелителю. Он как верный сторожевой пес, всегда наготове.

Он подошел к маленькому круглому столику и взял с него два бокала и бутылку вина. Аккуратно наполнил каждый ровно наполовину.

– Это можно расценивать как согласие? – поинтересовался Шериан, принимая из рук Ренуа темный напиток в хрупком бокале.

– Да, можете, – с легкой улыбкой ответил тот. – Но у меня есть определенные условия: если появится что-то важное, я дам знать вашим людям, но говорить буду лишь с вами. Называйте это как хотите – глупостью, излишней осторожностью, но я не для того столько лет отбивался от заговоров, чтобы из-за парочки шпионов, пусть даже очень ловко прикидывающихся торговцами, потерять в одночасье все. Вы прекрасно умеете проникать в любые, как я понимаю, места, так что вам это особых хлопот не доставит.

– Что-то еще?

– Да, – он сделал малюсенький глоток и отвел взгляд. – Если я попадусь и для того, чтобы избежать расправы, мне понадобится выдать вас – я это сделаю, не раздумывая. Вы не видели, на что способен Тирон, зато видел я. Не хотелось бы, чтобы подобное случилось и со мной. Выдам вас – получу быструю смерть. Я вас честно предупредил, если не устраивает – можете спокойно уйти, я не обижусь.

– Я понимаю, – спокойно ответил Шериан. – Но если надумаете выдавать – то только меня. Не стоит трогать торговцев.

– О, вас Тирону будет вполне достаточно, – с нехорошей усмешкой протянул Ренуа. – Враг, от которого невозможно так просто избавиться, становится со временем настолько вожделенной добычей, что все остальное меркнет на ее фоне. Итак, условия приняты?

– Да.

– В таком случае я ухожу, чтобы не видеть, как вы будете отсюда выбираться, – сказал Ренуа и поставив бокал на столик, быстро покинул комнату.

Невидимая тень неторопливо сошла вниз, незамеченной проскользнув между верными охранниками. Те устало переговаривались, бросая друг другу отрывистые фразы, изредка мелькало имя хозяина, но вместе с тем Шериан чутко улавливал в их словах благодарность и уважение. Никаких шуточек и зубоскальства – Ренуа не просто так был уверен в своих людях, они того действительно стоили.

Ночь размеренно текла, приближаясь к рассвету, когда осталось нанести еще парочку визитов. Они оказались сплошной игрой на нервах и чувствах. Сразу стало ясно, что эти, в отличие от Ренуа, продадут не только в случае непосредственно грозящей им смерти, но и просто так, из мстительного удовольствия понаблюдать, что из этого выйдет. Наверняка проделывали они это не раз и вместе с королем смотрели, как пытками, предназначенными им, терзали других людей.

Но этой ночью они вынуждены были прочувствовать, что такое бескрайний ужас и близость смерти на собственной шкуре. Когда Шериану надоело играть в их светские премудрости и выслушивать лживый бред, имевший целью лишь одно – окончательно запудрить ему мозги, он пошел по излюбленному пути – решил их малость припугнуть. Но "малость" не вышло. Получился настоящий кошмар, после которого люди совершенно искренне клялись всем, чем могли, что не предадут его даже под пытками. И лишь небольшой задаток золотом смог привести их в чувство. Что особенно порадовало Шериана, так это его собственная выдержка. На этот раз он полностью себя контролировал, не давая забыться, потонуть в жажде. Сегодня он стал сильнее.

На следующее утро Шериан вернулся в Кирман. С утречка, как обычно, наведался к герцогу с подробнейшим докладом, потом еще полдня убил на собрание, протекшее на удивление мирно. Пока он отсутствовал, Гессиан выпустил трех наставников, чуть ли не на коленях вымоливших у него прощение. Остальные гордо замкнулись, предпочитая сидеть в тюрьме, нежели во всем покорно соглашаться с герцогом, да еще и находиться в одном помещении с виновником своего заключения. Ненавидели они его поистине люто, как сказал Гессиан, да и самого герцога, похоже, не меньше.

Вырвавшись из душных коридоров дворца, Шериан решил проведать командующего. В прошлый раз так ведь и не удалось.

Олферса он нашел на тренировочной площадке перед казармами. Несмотря на послеполуденные часы и полагающийся небольшой отдых, командующий в строгом военном мундире вовсю орал и уже успел вусмерть замотать своих бойцов. Но на широких блестящих мордах не было заметно и тени раскаяния в том, что они решили послужить Кирману. Усталость – да, как и гордость собой. Мол, вот мы какие – воители-горцы.

Их командир заметил иноземца издалека и обрадовано заревел:

– Гляньте-ка, кто к нам пожаловал?! Сам военный советник!

Народ в доспехах обернулся опасливо, не хуже, чем его собственные слуги. Неужто и здесь кто-то ухитрился пустить пару баек пострашней? Стояли все ровнехонько, словно на смотре, глядели этак заворожено куда-то вдаль, но никак не на него.