Мир теней

– Считайте, что вам крупно повезло, – бросил Гессиан. – Этот Баалар велел передать, что вас приглашают в Рианол. Как можно скорее. Для чего – вы и сами догадываетесь. Я сказал, что вы вернетесь не раньше, чем через два месяца, так что можете быть спокойны.

– Спасибо, Гессиан, – обронил Шериан и натянуто улыбнулся, хотя в голове продолжали вертеться последние новости. – Остается надеяться, что этот визит не повторится в скором времени.

По лицу герцога так и читалось, как слабо ему в это верится. Потому Шериан предпочел вернуться к утреннему разговору:

– Жаль, что с Глеотом не получилось, но остается еще один мир. Может, там нам улыбнется удача?

– Даже если и так, мы не сможем вести с ними никаких дел, Шериан, – угрюмо ответил герцог. – Я не все рассказал. Вам велено явиться в Рианол, а мне остановиться на Дамиране, если я не хочу больших неприятностей. Так что все наши замыслы прикрылись.

– Я не понимаю, Гессиан, чего это теням вздумалось вам угрожать. Пройти через защиту они все равно не смогут.

– Слишком уверено вели себя высшие, особенно Баалар. Я подозреваю, что не так крепка наша броня, как мы считаем. Столкновений ведь ни разу не было, откуда нам знать – вдруг они пробьют защиту безо всяких хлопот?

– Если б могли – давно бы сделали.

– Да зачем? – удивился герцог. – Все это время мы жили себе тихонько на отшибе, никого не трогали. Вот Рианолу и не было до нас никакого дела. А теперь ситуация резко изменилась, как и их отношение к нам. Кстати, Баалар очень интересовался кирманец ли вы. Не знаю, поверил ли он моим словам, хотя я искренне пытался говорить как можно искренней. Но все вкупе наводит на определенные мысли, не находите?

– Откуда-то узнали, – обреченно вздохнул Шериан. – Видимо, надежность источника под вопросом, отсюда и неуверенность. В это действительно трудно поверить.

– Я решил, Шериан, – твердо сказал герцог, – раз с нами так обращаются, то и мы не станем особо церемониться. Я закрываю доступ в Кирман для всех теней. Разумеется, кроме вас. Становится слишком опасно. Если кто-то из тех, кому я доверяю, резко переметнется к своим – нам несдобровать. А так относительное спокойствие. Если защиту попытаются пробить – я сразу это почувствую.

– И что тогда будем делать? – невесело спросил Шериан. – Сражаться?

Гессиан отрицательно покачал головой:

– Погубим всех. Придется отказаться от прохода, навсегда закрыть его и медленно умирать. Подумать только, мы всегда были уверены в собственной защищенности, а теперь – все разрушилось в один миг.

– Мы не знаем наверняка. Отчаиваться рано.

– Знаем, Шериан, – возразил Гессиан. – Это так и есть. У нас осталось мало времени, но… посмотрим, что будет дальше.

– Старая библиотека! – внезапно вспомнил Шериан и щелкнул пальцами.

– А что там? – удивленно взглянул на него герцог.

– В потайной комнате, я вам о ней рассказывал, книги первых горцев. Может, там удастся найти что-то про усиление защиты? Или даже соорудить другую? Я сегодня же туда наведаюсь. Кто знает, что еще взбредет в голову старейшим, вдруг им надоест ждать и они решат напасть на Кирман.

– Нам мало что известно о первых горцах, Шериан. Их знания могут быть опасны. Да и силы у меня не те, что были когда-то у наших предков.

– Все равно стоит попробовать, – упорствовал он. – Хуже от этого не станет.

– Хорошо, – сдался Гессиан. – Но будьте осторожны, библиотека слишком ненадежна, может обвалиться в любой момент.

– Не беспокойтесь. Раз она простояла столько сотен лет – не обрушится и сейчас.

Герцогу передалось его воодушевление, он немного взбодрился и выглядел теперь не таким раздавленным, как в начале разговора. Желтые глаза поблескивали, пробуждая силу, что сразу же отразилось на Арке, загоревшейся еще более ровным и ярким светом. Бойцы около нее недоуменно переглянулись и дружно пожали плечами, не заметив ничего угрожающего.

Шериан вынырнул из переката прямо в найденную комнату, ступил на потрепанный ковер, так и норовивший расползтись по ниткам. И сразу же насторожился. Прошлый раз он изрядно здесь побуйствовал, но никаких следов беспорядка не было и в помине. Комната выглядела такой же пыльной и заброшенной, как в его первый визит, за несколькими весьма досадными исключениями. Он точно помнил, что одну из книг оставил прямо на полу, но ее там не оказалось. Чуть выцветший томик в бархатном синем переплете, где он?

Шериан огляделся вокруг и внимательно посмотрел на шкаф. Так и есть – синий корешок стоял на второй полке среди других книг как ни чем не бывало. Неужели он что-то перепутал или забыл, как ставил ее обратно? Сильно тогда ударился головой. Нет, что-то здесь нечисто.