Мир теней

Шериан подошел к шкафу и, вытащив знакомый красный том, положил его на пол. Потом отступил к противоположной стене и застыл, стараясь даже не дышать. Прошло несколько минут – и книга словно вздрогнула, осторожно поднимаясь над полом. Зависла на уровне верхней полки и аккуратно встала на свое место. Шериан удивленно покачал головой и решил, что все здесь пропитано незнакомой магией и каждая книга, как и другие предметы, прочно привязана к этой комнате и шкафу.

Он прошелся взглядом по потрепанным корешкам, ища подходящее название, но такового не оказалось. Тогда он стал вытаскивать все подряд и перелистывать, только так понимая, что может таиться внутри за длинными и подчас малопонятными названиями. Очень скоро глаза заломило от бесконечного бега страниц. Чтобы найти что-то нужное, надо было потратить как минимум пару недель и это только для поверхностного просмотра всех находящихся здесь томов.

Шериан устало уселся на пыльный пол, едва не выпустив из рук здоровущий том заклинаний на все случаи жизни. Томик был особенным, с разворачивающимися страницами. Стоило задержать взгляд на каком-то заинтересовавшем его месте, как таинственным образом страниц прибывало, причем заметно отличающихся от остальных – очень тонких, полупрозрачных и исписанных мелкими символами вперемешку со словами. Вроде дополнения по интересующему заклинанию. Так что чтение одного этого тома могло растянуться на полгода.

Шериан подумывал унести парочку с собой, но не тут-то было – как только он открыл перекат и приготовился слинять отсюда к себе в особняк, книги в руках запылали и рванулись обратно к шкафу. Причем с таким упорством, что без всяких усилий уволокли его за собой, ощутимо приложив об полки. Стоило перекату захлопнуться, как книги опять стали образцом послушания.

Шериан поднялся и прошелся по ним сердитым взглядом, потирая ноющее плечо. Мало ему незаживающего ожога на груди, так еще и это.

– Книги может забрать лишь повелитель, – прошелестел в комнате незнакомый голос.

От дальней стенки отделился насквозь просвечивающий силуэт невысокого тоненького человечка в поношенном темно-коричневом балахоне до пола. На груди у него была искусно вышитая золотыми нитками крошечная раскрытая книга с заложенным между страниц серебристым пером. Глаза незнакомца насмешливо поблескивали, играя в красноватом свете разноцветными искрами.

– Вы кто? – не очень-то вежливо осведомился Шериан, на всякий случай отступив в противоположный угол.

– Смотритель хозяина этой комнаты и библиотеки наверху. Но не всей, – его лоб на секунду прорезали глубокие морщины, – а… как бы вам объяснить…

– Древней части разрушенного здания, – подсказал он.

– Да, верно, – просветлел тот лицом. – Иногда я хожу и по пристройкам, – по его губам скользнула виноватая улыбка, – очень уж люблю книги, да и привык о них заботиться.

– Хороша забота, – фыркнул Шериан. – Все в пыли.

Смотритель скорчил таинственную физиономию, загадочно проронив:

– Это для маскировки, чтоб никто ничего не заподозрил. Зато внутри как новенькие. Я умею беречь знания. В отличие от некоторых, – искоса глянул он на иноземца, потирающего ноющее плечо, и язвительно добавил: – А то явился тут, устроил целый погром, вот и поплатился.

– Я ничего такого не сделал, – нахмурился Шериан.

– Книги чужие из библиотеки таскать не надо, – наставительно сказал смотритель. – Повадился тут… Что ищешь хоть, скажи? Может, помогу, быстрей от тебя избавлюсь.

Шериан оживился и широко ему улыбнулся.

– Вы знаете про защиту вокруг этих земель? – спросил он.

– Не отшельником живу, вылезаю порой на свет, – кивнул тот в ответ. – Ее не мой повелитель воздвиг, слабовата. Это работа пришлых, поселившихся здесь после Вихря Смертей.

– А что это? – полюбопытствовал Шериан.

Смотритель подошел поближе и повел рукой, вытягивая откуда-то два плетеных стула с высокими спинками и узкими подлокотниками. Следом возник миниатюрный столик, явно составляющий с ними единое целое. Сама комната тоже преобразилась на глазах, словно невидимая тряпка прошлась по полу, стенам и потолку, сметая грязь и паутину, а под конец вычистила книжные полки и смахнула пыль с многочисленных томов.

Потрепанный ковер спешно спрятал свои прорехи, оброс кисточками и засверкал яркими красками. Черный провал камина вспыхнул гостеприимным голубоватым огнем, распространяя приятное тепло. У противоположной стены появилась лестница с удобными ступенями, очень изящная и невесомо-хрупкая. В общем, комната приобрела очень даже приличный вид, словно время повернулось вспять. Казалось даже, что вот-вот сверху раздадутся шаги и сюда спустится хозяин.

Шериан сам не заметил, как повернул голову и с ожиданием посмотрел на приставленную лестницу.

– Нет, не спустится, – печально сказал смотритель, внимательно наблюдавший за гостем. – Я тоже его жду. Поглядываю наверх, надеюсь, что он придет, и почему-то ничуть не изменившийся. Все такой же властный, решительный, но всегда справедливый.

– Разве он не погиб под завалами?