Мир теней

– Как прогулочка ваша в Глеот, барон? – осведомился Олферс. – Удалась? Запропастились вы куда-то, мы уж волноваться начали – не случилось ли чего…

– Что там могло случиться, – усмехнулся Шериан, – принц умер давно. Аккурат тот, с кем договоренности составлялись. Да и наследник особо не задержался.

Бывший капитан огорченно покачал головой, но не уловив на лице Шериана досады, удивился.

– Не до нас там, – ответил тот на невысказанный вопрос. – С наследником все равно не поладили бы, как с живым, так и с мертвым.

– Ну, тогда туда ему и дорога, – высказался Девио. – А нас вот здесь здорово прибыло, каждый день идут, некоторые целыми ватагами. Я тут кой-кого из старых знакомых потряс, кто по ночам с ножичками, а то и с чем покрупней ходить любит. Народу такого много и по всем поголовно уже даже не тюрьма плачет, а виселица. Вот я им и предоставил выбор – либо ко мне, либо на тот свет. Люди попались рассудительные, сразу поняли, что к чему, а с ними все легче, чем с молодняком. Те как – глаза горят, меч в руках, что топор, а эти все ж с опытом, сноровкой. Еще десяток забрал из дворцовой стражи. Больно много их там набралось. А вы к нам как, просто поглядеть или…

– Или, – ответил Шериан.

Олферс повернулся к своим со зловещим выражением радости на чуточку даже помолодевшем лице:

– Ну, ребятки, хотели службы – теперь не жалуйтесь. Посмотрим, чему вы успели научиться за месяц. Желающие есть?

Вперед сразу же выдвинулись пятеро кирманцев. Двигались плавно, оружие держали цепко, явно одним месяцем тренировок здесь не обошлось – должно быть из бывшей дворцовой охраны. Переглянулись нерешительно, вроде как всем скопом стыдно, а по одному, сами понимали, не вытянут. Шериан кивнул благосклонно и бравые ребята повеселели. Непуганый попался народ.

Окружали его осторожно, со знанием дела, медленно подбираясь все ближе и ближе. В тень иноземец не переходил, что их сильно ободряло, давая неплохой шанс одержать верх. А воякам так этого хотелось – вот прямо сейчас, у всех на глазах, завалить тень, помять малость его дворянскую милость и военного советника всего Кирмана. Это читалось на их лицах так же легко, как на страницах раскрытой книги при хорошем освещении.

Шериан окинул всех пятерых быстрым взглядом, отмечая, что помимо мечей они захватили ножи и кинжалы различной длины, отлично заточенные и по виду не раз бывавшие в деле.

"Да это не из стражи, – вдруг догадался он. – Ночные волки, как их называли в Роуне". Вон тот, что слева, нагло оскалился, приглушая в глазах нехороший огонек. Нет, убить не убьет, хотя, видно, не раз приходилось, а вот пырнуть исподтишка – вполне может, у него это в крови.

Другой смотрел совершенно иначе – с ледяным спокойствием, сосредоточено выжидая удачный момент для атаки. Пока же держался от других чуть в стороне, будто они были для него лишь досадной помехой. Взгляд внимательный, подмечает каждое движение и тут же рассчитывает следующее.

Нападать никто не спешил. Люди осторожные, ждали, когда кто-нибудь сунется первым, чтобы схлопотать в лоб кулаком, обтянутым черной перчаткой. Похоже, они так и действовали по ночам – кто-то один отвлекал предполагаемую жертву, в то время как остальные накидывались всей стаей. Только вот они не учли, что Шериан не любит долго ждать и не собирается позволить им подчинить все старому и сотни раз отработанному плану. Ломая готовящуюся западню, он сам выбрал себе первого противника – того самого, с неприятным оскалом.

Когда черное лезвие мелькнуло у того перед самым лицом, в нахальных глазах не отразилось и тени удивления, лишь прищур стал еще наглее, а ухмылочка – противней. Ускользнул он из-под удара мастерски, и тут же пустил в ход свое излюбленное средство – тонкий длинный кинжал. От выпада волка Шериан ушел, а следующий отбил так, что кинжал вылетел из руки противника, а сама рука безвольно повисла вдоль туловища.

Там и остальные очнулись, подоспели на помощь. Рыжий детина, единственный выбивающийся из этой славной компании, вооружился широкой секирой и не зря – владел ею, как оказалось, преотлично. Хотя на первый взгляд – такому просто перед жертвой покажись и она враз отрубится. Откуда его вытащил Олферс, Шериан не знал, да как-то и не хотелось. Недолюбливал он великанов. В обычном бою один этот рыжий со своей сверкающей секирой может заменить десяток рядовых бойцов. Раз прилетит обухом по голове – и не встанешь.

Сражались волки всерьез, особенно тот, неимоверно спокойный, с будто бы застывшим взглядом. Вот уж кто атаковал весьма продуманно, тщательно выбирая момент. Как заметил Шериан, остальные – за исключением рыжего – относились к нему, как к вожаку, подстраиваясь под его темп и выполняя быстрые приказы, отдаваемыми незаметным движением губ.

Он нападал на иноземца не просто как на случайного противника, а как на врага, тайком проникшего в их город и задумавшего покушение на герцога. Пару раз, когда Шериан резко поворачивался к нему, он успевал заметить быстро исчезающие искорки лютой ненависти, но списывал их на горячку боя.