Мир теней

– Нет, что ты! – всплеснул тот руками. – Повелитель исчез незадолго до этого и даже я не знаю куда. Он ушел молча, хотя обычно предупреждал, где его можно найти в случае беды. Помню, еще показался мне таким непривычно рассеянным и чем-то сильно удрученным. Словно некое знание угнетало нашего повелителя. А потом возник белый вихрь. Совершенно неожиданно, с южной стороны. Он возвышался даже над крепостью, а она была поистине огромна. Крепость первой и разрушилась, разлетевшись мелкими каменными осколками, а потом пришел черед остальных. Вихрь давил нас в своих ледяных извивах, превращая в тысячи белых частиц. Его не останавливала наша магия, лишь библиотека, защищенная лично силой повелителя, сохранилась, но и то не полностью. Мы все погибли в тот день, весь наш город превратился в голую серую поверхность, покрытую белой изморозью.

Смотритель говорил очень быстро, сильно волнуясь и жестикулируя. В глазах отчетливо вспыхнул пережитый и вновь вернувшийся ужас. Голубое пламя на секунду застыло, и белый ковер из мелких хрупких иголочек покатился от него по всей комнате, поднимаясь по стенам и рисуя на потолке витиеватые узоры. Холод пополз по ногам, быстро добравшись до самого горла.

– Я… понял, – хрипло сказал Шериан, чувствуя, как все тело покрывается толстой коркой льда.

Комната в один миг стала похожа на ледяную пещеру, стремительно зарастающую длинными острыми сосульками. Они свисали до самого пола, стремясь коснуться вздымающегося им навстречу снежного покрова. Красный свет давно погас и теперь в глаза била неправдоподобная белизна, отражающаяся от стен, пола и потолка.

Холод разрастался внутри Шериана, все лицо заледенело, язык отказывался повиноваться, а смотритель сидел напротив отрешенный и ничуть не тронутый этим белым буйством. Он молчал, зачарованно глядя перед собой и заново переживая позабытые ощущения.

– Смо…три…тель, – из последних сил просипел Шериан и тот встрепенулся, недоуменно оглядевшись вокруг.

На лице отразилось сильнейшее замешательство. Он резво вскочил и что-то зашептал, загоняя разбушевавшуюся стихию обратно под замок. Огонь в камине вздрогнул и неуверенно затрепыхался, словно высвободившись из оков длительного сна. Через несколько секунд комната стала прежней, только вот ледяной холод продолжал неистово мучить иноземца, прочно засев где-то внутри.

– Ты чего?! – накинулся на смотрителя Шериан. – Чуть меня не заморозил!

– Я невероятно извиняюсь, – виновато посмотрел на него тот. – Задумался, знаете ли. Целиком погрузился в воспоминания. Не поверите, но все так и было. Медленная смерть.

– Верю, – огрызнулся он. – И очень даже охотно. – Оттаявший ожог на груди заныл еще сильнее, разгоняя по всему телу настоящий жар, казавшийся просто обжигающим после недавней стужи. – А почему вы остались живы?

– Не так, чтобы уж совсем, – с ироничной улыбкой оглядел себя смотритель, – но мне определенно повезло. А может, и нет, это как посмотреть. Но так или иначе я оказался совсем один, и все потому, что поклялся своему повелителю вечно защищать его пристанище, – он развел руки, как бы охватывая все пространство. – Поэтому я здесь. Навсегда… Но мы отвлеклись, ты хотел то-то найти.

– Да, – оживился Шериан. – Мы говорили про защиту. Можно ли ее как-то укрепить?

Смотритель задумался, теребя себя за подбородок.

– Нет, – наконец качнул он головой. – Это не наша магия. Что-то достраивать, укреплять… Слишком сложно и опасно.

– А создать другую? – продолжал допытываться Шериан.

– Можно, – тут же ответил смотритель и повеселел. – Самую лучшую не получится – это умел лишь повелитель, но есть и много других, на очень даже высоком уровне. Сейчас, – он подошел к шкафу и ему в руки порхнул небольшой фиолетовый томик "Полное собрание методов ограждения, управления ими и уничтожения", причем на корешке стояли лишь три непонятные буквы.

Призрак отошел от шкафа и не глядя сел на стул.

– Посмотрим, – пробормотал он, – что нам подойдет, – страницы замелькали похрустывающим веером. – Это не пойдет… слишком сложно… слишком легко… опасно. Вот! – смотритель ткнул пальцем в раскрытую страницу ближе к концу книги. – То, что надо.

Шериан принял томик из его рук и внимательно прочитал метод. Рекомендовалось взять три спиралеобразные фигурки из прозрачного камня и расставить их так, чтобы они заключили в треугольник между собой все необходимое пространство. Возникнувшие после расстановки стены не пропустят никого ни внутрь, ни наружу.

– Мило, – поморщился он. – А где я возьму эти фигурки?

– Идем наверх, – повел его за собой хранитель, выбираясь в верхнюю библиотеку. Неторопливо подошел к одной из ниш, порылся среди предметов и выудил на свет аж целых пять искусно выточенных из камня спиралей.

На его лице ярко сверкнула победоносная улыбка.

– Вот, бери, – протянул он их Шериану. – Можешь воспользоваться четырьмя, результат будет тем же самым.

– А еще одну куда? – растерянно спросил он, принимая все это богатство.