Мир теней

– Полный раскол, – посетовал гвардеец. – Двое налево, остальные направо.

– И этим двоим стоит поберечься, слишком опрометчиво они поступают в последнее время. О чем думает Шериан, не понимаю. Старейшие и так неизвестно какое решение вынесут под конец года, а он еще умудряется как раз к этому дню выкопать себе могилку пошире и поглубже, чтобы было удобнее падать.

– Если бы старейшие позволили ему остаться в Рианоле, все сложилось бы по-другому. А так… он никогда не сможет стать таким, как мы, все время находясь среди людей.

Дэмиар поднялся и подошел к окну, положил руки в черных перчатках на широкий каменный подоконник. Лес, почуяв его желание, опустил, раздвинул пышные кроны, и он уставился тяжелым взглядом на горы. Безмолвные и далекие, они прочно сплелись с чернильно-черным небосклоном и прятались даже от магического взгляда тени.

Совет, начавшись задолго до рассвета, окончился так, как и предрекал его Глава. Группа зарядившихся яростью теней отправилась под стены Кирмана с одной целью – пробить защиту и превратить города в руины. И с этим ничего нельзя было поделать.

Тиэл и Дэмиар отправились с ними, следом увязался Баалар с неизменной скукой на вытянутом бледном лице. Зеар остался в Рианоле, сославшись на какие-то чересчур важные дела, но его с удовольствием заменил Морвин, стараясь на протяжении всего пути держаться как можно дальше от Главы и его гвардейца. Он, может, и жаждал смерти иноземца, но тягаться с Тиэлом не хотел, понимая, что тот в один миг снесет ему голову своим черным лезвием или попросту использует магию из арсенала высших. Морвину приходилось видеть, что делает их сила с людьми. Он чувствовал ее мощь и знал, что если направить магию на него, то результат будет тот же, пусть и немного менее зрелищным.

Гвардейца передернуло, когда он представил себе эту тоскливую картинку: Тиэл отряхивает руки, а он преданно смотрит ему в глаза и сам себе пилит горло подобранным невесть где зазубренным ножом. И это самый безобидный вариант.

Группа теней замерла на тонком и ненадежном мосту, не дойдя даже до ворот. Новый невидимый купол раскинулся еще дальше старого, заодно защищая творение предков кирманцев. И что самое интересное, они даже не могли вплотную к нему приблизиться. Чужая сила отталкивала их назад. Не грубо, не больно, а эдак вежливо, словно говоря "Уходите, пока добром просят".

Тени вынуждены были отступить. Объединившись, высшие дружно сплели перед собой щит поглощения иной магии и вновь двинулись к куполу. На этот раз последовал весьма ощутимый толчок, но они его довольно легко преодолели и коснулись такой тонкой и хрупкой преграды, словно даже подставившейся под ладонь, как ластящийся к хозяину котенок. Полупрозрачные ладони ощутили легкий холодок, проникающий в пальцы, а затем последовал внезапный ледяной удар.

Тех, кто не успел вовремя отдернуть руку, скрутило голубоватое свечение, отшвыривая с такой силой, что некоторые высшие, на миг утратив свой туманный облик, не сразу смогли восстановиться. Магия теней взвыла и принялась кромсать поблескивающие иглы свечения, заставляя их опадать и рассыпаться еще в воздухе.

Купол, как живое существо, почуял угрозу и послал новый удар, прошедшийся гигантским бичом по единственной переправе. Воздушная арка дрогнула и жалобно затрещала. Камень прорезали многочисленные трещины и мост на глазах превратился серое крошево, водопадом брызнувших осколков устремившийся в черные воды.

Морвин расхохотался, паря в воздухе, как и остальные тени. Им вовсе, не нужна была эта старая развалина, соединяющая две земли. Прекрасно обойдутся и без нее, а вот кирманцы… Баалар оглянулся на гвардейца и тоже оскалился.

– Каждой твари по паре, – тихо шепнул Тиэлу Дэмиар.

Высший улыбнулся кончиками губ и тут же вновь стал очень серьезен, понимая, что улыбаться-то особо нечему. Картина складывалась печальная. Из пятерых высших двоих самых молодых разметало в разные стороны и приложило так, что они разом выбыли из игры. Да еще позади вдруг открылся перекат, выпуская целый отряд высших вкупе с гвардейцами. По тому, как ухмылялся Баалар, можно было легко предположить, что откликнулись они именно на его призыв.

Итак, купол они оглядели, ощутили его мощь, теперь пришло время испытать его крепость. Раскрытые ладони высших послали в защиту уничтожающий напор силы, буквально вгрызшийся в ее поверхность. По куполу быстро пробежали голубые змейки трещин, поднимаясь от самого основания и пропадая где-то на середине. А следом Кирман тряхнуло. Подземный очаг устремил в спиралеобразные фигурки новую порцию жара, оплавив их еще сильнее. Купол полыхнул как вчера, отметая всех теней. Трещинки исчезли, а тонкая пленка защиты превратилась в крепкую стену.

Шериан, стоя на башне вместе с герцогом, прекрасно видел, как с каждым последующим ударом фигурки все больше напоминают тающие сосульки. Огонь сжигал их очень быстро – настолько силен был враг снаружи. Тут одной запасной не обойтись. Если так будет продолжаться и дальше, потребуется полная замена, а фигурок больше нет.