Мир теней

– Приказ такой имею, – огрызнулся всадник, – всех обратно отсылать. Не про вас теперь это место, к нам сами алые пожаловали, не видишь что ли нового обмундирования? Их заботами…

Бродяга зло сплюнул, ничуть не заботясь о том, какое впечатление это произведет на всадника. Но тот и не думал тянуться к своему мечу, лишь кивнул сочувствующе и подал коня назад.

Нищие сплотились в кружок, дружно повздыхали, пытаясь определить, куда же направиться теперь. Городов-то осталось раз, два и обчелся. Да и кто может поручиться, что следующий также не будет занят алыми. А в поселок идти, так там своим жрать нечего.

Пока разглагольствовали, к конному отряду из дальнего строения подъехал некто невероятно важный. Увидев его, бродяги враз приткнулись, встали еще плотнее и искоса поглядывали издалека.

В глаза Шериану кинулись высокие сапоги всадника и огненно-красный блестящий мундир. Лицо его была такого же неприятного землянистого оттенка, как и у всех обитателей данного мира. Крохотные глазки пробуравили всю их группу насквозь, а уж предводителю отряда и вовсе пришлось выдержать не только этот наглый взгляд, но и поток отборной брани на непонятном языке. Он молчаливо склонил голову, гася бешенство, лишь время от времени кивал, соглашаясь со всем, что ему говорили.

Наконец тому надоело распекать предводителя, он оборвал себя на полуслове и умчался обратно к высокой "игле". Всадник бросил ему вслед один-единственный взгляд, но такой, что мог испепелить на месте, и нетерпеливо дернул коня за поводья, подводя его к притихшим бродягам. Лицо его стало замкнутым и злым, фразы срывались резкие, отрывистые.

– Хотите оставаться – идите в город. Запрет снят.

– Что так? – отважился спросить Шериан.

– Задобрить решили, – сквозь зубы процедил предводитель. – Вы лучше идите, – неожиданно посоветовал он. – Увидят, что пошли обратно – еще сильнее лютовать начнут. И так жизни нет.

– К убийцам наших родных?! – громко возмутился кто-то.

– Не пойдете – присоединитесь к ним раньше времени, – жестко отрезал всадник. – Делайте, что вам велят, а нет – катитесь.

– Все равно помирать, – пробормотал бродяга. – Так давайте не будем тащить за собой других. Если это хоть как-то поможет, пойдем мы в этот город. Лишь бы прекратились убийства.

Отряд расступился, пропуская потрепанную шайку к скопищу странных строений. Проходя между ними, тени почувствовали неприятное покалывание, будто чужая магия тщательно прощупывала всех пересекающих невидимую границу. Тревоги не прозвучало, значит, отсутствие сил полностью сравняло их с товарищами по несчастью.

Сразу за иглами из сероватой пыли показались похожие строения, но значительно ниже и чуть новей на вид. Утоптанная дорога шириной как раз для трех человек увлекала их непонятно куда, но попутчики явно знали, куда шли.

Быстро миновали они квартал низкорослых "игл", потом еще с парочку похожих, пробираясь грязными проулками к узкому провалу в земле с хлипкими деревянными перекладинами. Один за другим бродяги спускались вниз, попадая в подземелье размерами как раз с немаленький квартал. Судя по всему – излюбленное место здешней швали.

Подозрительная темнота развеялась вмиг, стоило одному из бродяг свистящим шепотом кинуть пару непонятных слов. Десятки притушенных факелов разгорелись неспокойным рыжим пламенем, превращая подземелье в зловещий лабиринт. Нацеленные на них ржавые наконечники стрел нехотя опустились, но настороженные глаза по-прежнему следили за каждым движением. Тут никому не доверяли, потому и оставались в живых.

– Компания, иноземец, как раз для нас. Не находишь? – негромко поинтересовался Морвин.

– Ага, – согласился Шериан.

Это подземное логово убийц и воров было, мягко говоря, не совсем тем, чего они ожидали.

– Новенькие пожаловали, – поднялся из дальнего угла неприятного вида субъект с длинной спутанной бородкой неопределенного цвета. – Вот вам сегодня жратву и добывать. А вы как хотели? Задарма на нашей шее? Не пойдет, – он противненько хихикнул. – Идите-ка наверх, голубчики, да поживей.

Старик пододвинулся ближе, прищуренные глаза словно невзначай скользнули по лицам. Тени поглубже натянули капюшоны, но особо к разглядыванию здешний главарь не рвался. Улыбался гаденько да знай, вопрошал:

– Ну чего, чего хотите?

– Крови, – буркнул гвардеец, сжав меч. Еще немного и он бы вогнал лезвие ему в глотку. Старик почуял угрозу и отшатнулся.

– Ишь, кто тут у нас выискался, – протянул он. – Ну таким здесь работки хватит. Вы, я вижу, вдвоем? Это даже лучше, результат вернее будет. Один оплошает, другой поможет. При мечах…

Он прошелся острым взглядом по их оружию.

– Это тоже хорошо, что со своим инструментом. Маловато у нас железок. Ладно! – неожиданно громко гаркнул он. – Остаетесь все, мы никого не гоним. Если что пойдет не так – сами вас порешим. У нас любимое развлечение – выдавать предателей алым и смотреть, как с ними на месте расправляются. А по особым праздникам на главной площади парочку обязательно прибивают новыми заклинаниями. Оччень интересно наблюдать, знаете ли.