Мир, в котором меня ждут. Ингрид

На место боя подоспели ещё два мага, один был с боевым посохом, а другой активно творил жестовую магию. Глаза у него были закрыты, но он ловко строил руками перед собой какие-то фигуры, и от его пальцев разлетались силовые волны. Ингрид очень чётко ощущала их действие, каждая проносилась рядом с ней. Девочке становилось легче с каждым мгновением – правда, тело начало сильно покалывать изнутри, как это бывает, когда расправляешь затёкшую руку или ногу. Наконец она смогла свободно повернуться всем корпусом и появилась лёгкость в руках. Тут Ингрид увидела, что жестовый маг – это Деметрос Аркелай, маг с двумя лентами на плечах – Георг Меркурий, а маг со скипетром – вообще Ханна Литера.

Раздался оглушительный визг – похожий на звук от гвоздя по стеклу, только громче в десятки раз, и Ингрид увидела, как луч света разрезал последнюю тень. Маг с чашей ещё раз ударил по ней, два звука заспорили в небе, но колокольный звон одержал верх, и в ту же секунду наступила тишина.

Ингрид упала: ватные ноги совсем не держали, а изнутри так и вовсе кипели. К ней с воздуха опустился Георг Меркурий. Ингрид никогда ещё не видела его таким красивым: плащ со стоячим воротником, из-под погон плотные ленты, как орарь, на рукавах высокие расшитые манжеты, на голове вместо обычного колпака с отворотом – тиара с металлическими завитками у висков.

– Ингрид, вы в порядке? – спросил он очень испуганно.

Ингрид беззвучно открыла рот, пытаясь сказать «да».

– Она не пострадала! – крикнул он остальным магам.

Маг с чашей-колоколом и воины из разведки приблизились к ним:

– Здесь свободно, наконец-то последнее логово зачистили, – доложил этот маг.

Ингрид посмотрела на него внимательно – какое знакомое лицо! – и тут её осенило: это же Керуб Монотон!

Деметрос Аркелай (который тоже был необычайно красив в боевом виде) наклонился к Ингрид и спросил:

– Встать можете?

Сначала девочка кивнула в ответ, но расслабленные ноги совсем не слушались, и она беспомощно попыталась опереться на лыжную палку. Георг Меркурий взял Ингрид под плечи и потянул на себя, с другой стороны её попытался поддержать Керуб.

К ним приближалось всё больше участников боя. Деметрос Аркелай громко сказал:

– Мы вовремя успели! Ещё немного, и случилось бы непоправимое!

– Ингрид, обхватите меня за шею, – сказал Керуб девочке.

Она послушно подняла руку и попыталась откашляться, поскольку в горле сильно першило. Он наклонился и начал отстёгивать ей лыжи.

– Керуб… – тихо сказала она не своим голосом и тут же булькающе засмеялась тому, насколько её голос изменился, став высоким и мяукающим.

На краю ущелья стояли участники биатлона. Улав на коне и Артемида на лыжах обеспокоенно смотрели вниз. Немного дальше Ингрид увидела Хельгу и Эдварда. Крепкие руки Керуба подхватили Ингрид и понесли наверх. Маг-колокольщик использовал магию короткого полёта, чтобы облегчить подъём из крутого ущелья. Она успела посмотреть на опекуна и его брата: два мага стояли рядом, у Деметроса Аркелая на плече сидел стриж.

– Продолжайте без меня… – писклявым голосом пробормотала Ингрид, когда Керуб вынес её наверх и они поравнялись с остальной командой.

– Нет, я пойду с тобой, – сказала Хельга. – А ты, Арти, давай без нас. Второй заход не засчитывает потерю игроков. Эдвард и Иннокентий не подведут!

Артемида взяла себя в руки и укатила на лыжах, по дороге поразив мишени, отмеченные для неё Ингрид. Наверху Керуб Монотон усадил девочку в лёгкие конные сани, на которых они втроём с Хельгой добрались до линии старта в специальный домик. Там собирались все игроки, сошедшие с дистанции. Всё это время за спиной Керуба в котомке лежали чаша-колокол и пест, мерно позвякивая при каждом шаге.

Внутри домика размещалась одна большая светлица, кухня с печью и две маленькие комнаты. На диванах сидели участники уже пяти команд, сошедших с игры: единственной команды Геометров, одной команды Стратигов и трёх команд Ликеи, одна из которых была под руководством Олега.

– Неужели команда Артемиды сошла с дистанции? – язвительно спросил Олег, поднявшись со своего диванчика, едва в дверях показалась Хельга.

Вслед за Хельгой сразу вошёл Керуб с Ингрид на руках, что привлекло общее внимание. Её положили на диван, Хельга вслух потребовала, чтобы налили отвара чабреца и душицы, и на ходу ответила на колкость Олега:

– Вообще не угадал. Команда хотя и лишилась Ингрид, но с дистанции не сошла.

– И что же случилось с нашей звездой, в которую так вцепилась Артемида? – с вызовом сказал Олег. – Ингрид сломала лыжу, палку или, может, застряла в кустах?

– Логово Чумного Доктора ни о чём тебе не говорит?

Хельга сказала нарочно громко, чтобы все слышали.

Раздались испуганные вздохи, Олег даже побледнел от своей дерзости. Девочка из одного класса с Сольвей, прижимавшая ладонь к щеке, повернулась и спросила:

– Это в ущелье?

– Да, в ущелье, – ответила ей Хельга.

– Меня туда тоже утянуло. Я бежала вдоль края, но меня будто бы невидимые руки схватили, – сказала она и показала скулу, на которой красовался большой отёк с фиолетовым узором: – Это я ударилась об дерево.