Мир в огне. История Первой и Второй мировых войн в цвете. 1914-1945

Всю прошедшую неделю из 1400 орудий Антанты на линии германских окопов дождем сыпались снаряды. В 7:20 утра землю сотряс мощнейший удар. У Хоторна — занятой немцами высоты рядом с Бомон-Амель — британцы подорвали 18416 килограммов аммонала (взрывчатой смеси азотнокислого аммония и алюминиевого порошка). В следующие десять минут раздалось еще несколько сильных взрывов, а в 7:30 — «час икс» — британская и французская пехота поднялась из окопов и пошла в атаку.

Для многих британских рядовых — «томми» — это был первый настоящий бой. Из них по территориальному или профессиональному принципу формировали так называемые батальоны друзей (pals battalions). И теперь все они оказались на Сомме.

Согласно инструкции, пехотинцы неторопливо двигались плотными цепями; каждый нес на плече винтовку, а за спиной 27 килограммов полной выкладки. Офицеры говорили солдатам, что вражеские окопы почти смела артподготовка и поэтому они почти совсем не опасны. Вскоре оказалось, что это не так. Снаряды не смогли ни уничтожить ряды колючей проволоки, ни разрушить немецкие бункеры. Так, на северном участке, где как раз и находилась Бомон-Амель, две волны британской пехоты попали прямо на колючую проволоку и были сметены шквальным пулеметным огнем. Те, кто выжил, отползали назад под обстрелом немецкой артиллерии. На южном участке, особенно у французов, обстановка сложилась несколько лучше, а британцы понесли неслыханные потери. В первый же день операции на Сомме у них погибло, пропало без вести и было ранено 57540 человек. Ни до, ни после в истории британской армии не случалось ничего подобного. А впереди было еще четыре месяца кровавых, изнурительных боев.

Наступление на Сомме планировалось очень долго. В декабре 1915 г. военное руководство стран Антанты договорилось наконец об одновременной атаке на позиции немцев. Через два месяца Дуглас Хейг, главнокомандующий британскими войсками во Франции, заявил, что британцы будут наступать в районе рек Сомма и Анкр. Однако 21 февраля 1916 г. тысячи немецких снарядов полетели на леса и форты вокруг французской крепости Верден, обе страны схлестнулись в тяжелейшей десятимесячной схватке, и планы Антанты стали совсем другими.

Верден следовало удержать любой ценой, и поэтому наступление на Сомме сначала перенесли на более ранний срок, потом на более поздний, а потом и совсем надолго. В конце концов Хейг и его политические советники согласились начать наступление в конце июня, надеясь оттянуть часть сил немцев от Вердена. Британцы даже согласились взять основную тяжесть битвы на себя, бросив в дело «новую армию», с 1914 г. набиравшуюся из добровольцев. Почти все они были необученными и необстрелянными, и Хейг прекрасно это понимал.

Бои на Сомме шли до ноября, у Вердена — до декабря. Убитых у всех сражавшихся сторон было огромное количество: только у британских и колониальных частей более 21 тысячи на каждую милю (1,6 км) линии наступления. 15 сентября 1916 г. впервые в истории Антанта провела танковую атаку и сильно напугала немцев; правда, решающего прорыва не получилось. Зато бурно развивалась наука о лечении раненых, о чем свидетельствовало огромное количество добровольных женских организаций, работавших в тылу.

В донесении от 23 декабря Хейг так охарактеризовал значение операции на Сомме: она позволила «измотать силы нашего противника». В определенной, хотя и очень небольшой степени он был прав, потому что уже в начале 1917 г. Эрих Людендорф, первый генерал-квартирмейстер Германии, приказал своим частям отойти на более защищенные позиции. Победа — если ее можно так назвать — досталась немыслимо дорогой ценой, и даже само название Соммы с тех пор стало обозначением всяческих ужасов, смерти, боли и напрасной гибели.

В 1916-1917 гг. на других фронтах Первой мировой дела Британии обстояли далеко не блестяще. Ютландское военно-морское сражение унесло тысячи жизней, а в начале июня 1916 г. на крейсере, подорвавшемся на мине, погиб национальный герой — фельдмаршал лорд Китченер, на призыв которого записываться в добровольцы откликнулись тысячи молодых людей, оказавшихся на Сомме.

Томас Эдуард Лоуренс Аравийский, новый герой совсем другого типа, начал активно действовать в пустынях Ближнего Востока, а в районе Кут-эль-Амары, на противоположном краю Аравийского полуострова, окруженные индийские части страдали от голода и болезней. Война спровоцировала обострение обстановки в Ирландии, где воинственные республиканцы попытались совершить революцию. В августе 1917 г. Хейг начал наступление во Фландрии, где у деревни Пашендейль, под сильнейшими дождями, состоялась печально известная «бойня в грязи» и где погибли еще сотни тысяч солдат Британии, колоний и Германии.

В Германии явно усиливался шок от количества потерь в войне, развязанной кайзером. Да, в 1916-1917 гг. на ее счету были серьезные успехи: поражение Италии у Капоретто, оккупация Румынии, революционное брожение в России играли на руку Центральным державам. А на Западном фронте все было сложно.