Мир в огне. История Первой и Второй мировых войн в цвете. 1914-1945

Сталинград был промышленным городом, сильно растянутым по западному берегу Волги. Гитлер считал его воротами к нефтяным промыслам Кавказа. Присутствовала и пафосная символика: город был назван в честь Сталина, и овладение им стало бы победным венцом для нацистов и глубочайшим унижением для Советского Союза.

Наступление началось в июле 1942 г.: бомбардировки люфтваффе обратили почти весь город в пыль, а пехотные части немцев, венгров, румын, итальянцев и хорватов двинулись на его штурм. Город не пал, а 19 ноября Красная армия начала операцию «Уран», окружив в районе Сталинграда группировку численностью примерно 250 тысяч человек. На этом снимке изображен советский артиллерийский расчет, участвующий в сражении. В конце января 1943 г., после суровой, кровопролитной зимней осады, сдался фельдмаршал Фридрих Паулюс, командовавший немецкими армиями, а 2 февраля — северная группировка его войск под командованием генерал-полковника Карла Штрекера. Это был огромный успех Советского Союза, и с него началось движение обратно, на запад. Цена победы была высока: почти два миллиона красноармейцев были убиты, ранены или попали в плен.

1943-1944 Поворотные моменты

У них была мощнейшая техника... Того, кто сказал бы мне, что страна может начать войну, имея всего 35 тысяч танков, я назвал бы чокнутым.

Жалоба Адольфа Гитлера на советскую танковую мощь своему союзнику, маршалу Финляндии Маннергейму 4 июня 1942 г.

Советский город, крупный железнодорожный узел Курск оглох от разрывов и грохота тяжелой артиллерии[18]. В воздухе висели гарь и пыль. Земля тряслась от выстрелов, которыми обменивались немцы и советские войска: удары грома были гораздо слабее. Машины наталкивались друг на друга и вспыхивали гигантскими огненными шарами. Тысячи самолетов носились по небу. Немыслимое количество — два миллиона человек — сошлись в отчаянной схватке, продолжавшейся почти два месяца. На этом снимке, сделанном во время учений, четыре красноармейца укрываются в траншее, которую преодолевает танк Т-34. Так их готовили к ужасам предстоящей битвы.

Курская битва стала переломным событием войны на Восточном фронте; это был своего рода пик военных амбиций нацистов. В этом, одном из крупнейших сухопутных сражений в истории обе стороны понесли ужасающие потери, а кроме того, 12 июля произошло одно из крупнейших танковых сражений Второй мировой войны. Рядом с железнодорожной станцией Прохоровка примерно шесть сотен советских Т-34 сошлись с вдвое большими по количеству немецкими танками; немец, свидетель того дня, вспоминал, что по изрытому снарядами полю битвы противники метались, «точно крысы».

Прелюдией к Курску стала зима 1942/43 г., когда 6-я немецкая армия вместе с союзниками была задавлена, закидана снарядами, истощена и заморожена в Сталинграде, так что ей оставалось лишь одно — капитулировать. К окончанию битвы, 2 февраля, около 91 тысячи обессиленных немцев уже сдались. В последующие месяцы основные события сместились несколько севернее; к лету советские атаки и немецкие контратаки сформировали 240-километровую «дугу» у Курска, и это позволило частям Красной армии глубоко вклиниться в территорию, которую удерживали немцы. Они оказались с трех сторон: любой военный теоретик скажет, что это по определению уязвимое положение.

Гитлер долго колебался, что делать дальше. Наконец в июне 1943-го он утвердил план операции «Цитадель»: удары должны были наноситься на северном и южном фасах дуги, чтобы взять в кольцо части Красной армии. Ничего не получилось: советская разведка успела перехватить многие подробности плана, что позволило Красной армии хорошо подготовиться, расставить повсюду мины и возвести противотанковые сооружения. «Цитадель» началась 5 июля; но не прошло и двух недель, как Гитлер ее отменил. Из Северной Африки на Сицилию вошли союзники. Ему было совершенно понятно, что на два фронта воевать не получится.

Завершилась «Цитадель», но не Курская битва. Потом немецкий генерал Хайнц Гудериан вспоминал: «С тех пор противник бесспорно овладел инициативой». 12 июля Красная армия начала массированное контрнаступление — Курскую стратегическую наступательную операцию, и чуть больше чем через месяц оттеснила немцев далеко на запад, освободив города Орел, Белгород и Харьков, оставленные осенью 1941 г., когда нацисты вторглись в СССР. 23 августа, когда битва закончилась, соотношение сил на Восточном фронте явно изменилось в пользу Советского Союза.

Изображенный здесь танк Т-34 сыграл значительную роль в успехах Красной армии в Курской битве. Скругленные контуры и толстая броня помогали отражать огонь противника. Танк был маневренным, развивал скорость до 53 км/час и имел мощную пушку калибра 76,2 мм. Широкие тракторные гусеницы без труда справлялись со снегом и льдом русской зимы.