Прежде всего расширились границы слоя политической элиты. В нем можно выделить несколько уровней. Первый уровень — федеральное чиновничество. Высшее руководство примерно на 70% состояло из выходцев из советско-партийной номенклатуры. Однако оно отличалось от старой элиты. Новая элита моложе (средний возраст высшего руководства при Л.И. Брежневе — 61,8 года, при М.С. Горбачеве — 54 года, при Б.Н. Ельцине — 53,1 год). Она более образованна. Президентская команда Ельцина на две трети состояла из докторов наук. Сократилось число «технократов» в руководстве. При Брежневе их было 88,5%, при Горбачеве — 68,6%, при Ельцине — 36,4%. Изменилось и происхождение высшего чиновничества. При Брежневе преобладали выходцы из деревни — 57,5%, у Горбачева они составляли почти половину — 48,6%, в высшем руководстве Ельцина — всего 12%.
Новым явлением власти стало несравненно более важное значение региональных элит. В 1995-1996 гг. были избраны губернаторы и главы администраций субъектов Федерации. Среди глав исполнительной власти регионов до 50% входили прежде в руководящие структуры советских и партийных органов. Однако они в несравненно меньшей степени зависели от федеральной власти. Прежняя номенклатурная ответственность перед «вышестоящими» и «демократический централизм» остались в прошлом. Резко сузился состав представительных органов на региональном уровне, но возросла зависимость местных элит от местных промышленников, финансовых центров, активизировались лоббистские устремления значительной части депутатского корпуса. Речь шла и о прямом участии криминальных элементов в законотворческом процессе на уровне регионов страны.
Все более важную роль во власти имел бизнес, его влияние носило многосторонний характер. «Общим местом» стали обвинения отечественного бизнеса в связях с криминалитетом.
Чеченский конфликт.
К 1991 г. в Чечне стало стремительно расти сепаратистское движение. Оно шло на фоне усиливавшегося противостояния двух лидеров — официального — Доку Завгаева, первого за послевоенное время чеченца, ставшего главой областной партийной организации, и неофициального, руководителя Общенационального конгресса чеченского народа (ОКЧН), генерал-майора Джохара Дудаева. За Д. Завгаевым стояла поддержка ЦК КПСС, компартии РСФСР, союзного правительства. За Д. Дудаевым — слава первого чеченца, получившего генеральские погоны после Великой Отечественной войны, должность командира дивизии стратегических бомбардировщиков, дислоцированной в Эстонии. Генерал Дудаев, штаб которого находился в Тарту, стал непосредственным свидетелем создания эстонского Народного фронта, поддерживал тесные связи с его лидерами. Д. Дудаева звали на службу в Москву, предлагали высокие должности в армии, правительстве, но он отказывался.Во время августовского путча генерал и руководимый им конгресс поддержал Б.Н. Ельцина, захватив обком партии. Процесс в Чечне шел вполне в русле общероссийского.
Но дальше все пошло по-иному. Начались захваты зданий КГБ, милиции, воинских частей.
5 сентября 1991 г. Б.Н. Ельцин был вынужден обратиться к чеченскому народу с призывом «воздерживаться от необдуманных действий и непоправимых поступков». Затем было обращение Ельцина 19 октября, где он призывал освободить все захваченные помещения, принадлежащие государственным органам и общественным организациям, сдать оружие, распустить незаконно созданные вооруженные формирования, провести референдум и выборы. Его не слушали.
27 октября в Чечне были проведены выборы Исполкома ОКЧН, президента и парламента, признанные Москвой незаконными. 7 ноября 1991 г. указом президента Б.Н. Ельцина в Чечено-Ингушетии было введено чрезвычайное положение. Ответственным за введение военного положения стал вице-президент Руцкой. Операция по наведению порядка была организована на редкость бездарно. Оружие и боеприпасы выгрузили в Моздоке, войска — на аэродроме в Грозном, где они были немедленно блокированы. Руцкому пришлось самому лететь в Грозный, договариваться с Дудаевым. Тот отпустил всех военнослужащих. Чрезвычайное положение было отменено. При выводе из Чечни российской армии в конце 1991 — начале 1992 г. в республике было оставлено огромное количество оружия и боеприпасов, которые стали добычей мятежного генерала.
Мы не поймем истоки и ход чеченского конфликта, если не укажем, что в нем были заинтересованы и влиятельные люди в России, действовавшие скрытно, но эффективно.
В Грозном существовал один из лучших и современных нефтеперегонных заводов в СССР. Туда поступала как чеченская нефть, так и нефть по нефтепроводам из Западной Сибири. Она перерабатывалась, а затем исчезала. Отсутствие налогов и таможен позволяло с успехом проделывать этот фокус.
В Грозном был современный аэропорт. Самолеты взлетали оттуда, садились в Турции, загружались товарами и разгружались в Грозном. Что везли, куда вывозили — неизвестно.