Начало 1990-х годов вошло в историю отечественных финансов не только гиперинфляцией, но и невероятных масштабов воровством денежных средств, инструментами которого были не пистолеты с автоматами, а банковские бланки и шариковые ручки — это афера с так называемыми чеченскими авизо, когда, используя действовавшую тогда систему банковского делопроизводства, можно было воровать миллиарды рублей. Понятно, что без «сотрудничества» с банкирами в России проворачивать эти операции было невозможно.
Следует учитывать и более сложные механизмы влияния на ситуацию. Планы на получение государственной самостоятельности республики опирались на ее место в возможных геополитических комбинациях. Чечня непосредственно влияла на события в Абхазии и Дагестане, она граничит с Грузией и Азербайджаном, что превращает ее в «пряжку на поясе от Черного до Каспийского моря». У нее была своя нефть. Чеченские воины, вооруженные современным оружием, были серьезным фактором любого конфликта на Кавказе. Появлялась заинтересованность использовать чеченский фактор в политике против России.
После принятия Конституции 1993 г. в Москве стали рассматриваться различные варианты решения чеченской проблемы — от мягких, как проведение переговоров и организация встречи президентов Б.Н. Ельцина и Д. Дудаева, до жестких — вплоть до блокады Чечни.
Положение самого Дудаева на родине не было прочным. Ему скоро пришлось убедиться, что Чечня — не Эстония. Конфликт из политического трансформировался в религиозно-политический. Сталкивались различные группы интересов.
К лету 1994 г. внутриполитическая ситуация в стране относительно стабилизировалась. Появилась возможность заняться чеченскими делами. В самой республике усилилась оппозиция Дудаеву. Казалось, складывалась возможность победить генерала руками чеченцев. Для того чтобы действовать наверняка, московское управление ФСБ завербовало танкистов и снабдило их техникой. Наступление отрядов чеченских командиров, поддержанное танкистами-контрактниками, закончилось 26 ноября 1994 г. победой Дж. Дудаева. Среди русских танкистов были убитые и раненые. Поход на Грозный и его провал вызвал скандал в стране и в мире.
Чеченские события стали выходить на первый план в политике. Ноябрьская авантюра стала спусковым крючком войны, именовавшейся «операцией по восстановлению конституционного строя в Чечне». Ультиматум президента Б.Н. Ельцина, направленный Дж. Дудаеву 29 ноября, был отвергнут. Начались интенсивные заседания Совета безопасности на которых искали ответ на главный вопрос: что делать? Военная машина была запущена. 11 декабря федеральные войска выступили в Чечню. По пути их ждали протестовавшие толпы людей в Ингушетии, колонны военных, даже еще не дошедшие до Чечни, начали обстреливаться.
После ожесточенных боев федеральным войскам удалось взять Грозный, но война в Чечне затягивалась. Сопротивление оказалось вытеснено в горы и перешло к партизанским методам борьбы. Военные действия вышли за границы республики, когда боевики стали прибегать к террористическим акциям с захватом заложников. Под угрозой оказалось население близлежащих областей.
Чеченская война с самого начала была непопулярна в обществе. В январе 1995 г. 54% опрошенных выступали за ее прекращение, и лишь 27% поддерживали предпринимаемые меры (остальные не определились). Она привела к расколу среди ближайших сторонников президента. Против войны выступила партия «Яблоко», ее осудили Е.Т. Гайдар и Б.Е. Немцов.
В конце июня 1995 г. начались переговоры с представителями Дудаева при содействии ОБСЕ. Внутрироссийский конфликт интернационализировался. Это создало опасный политический прецедент. В ночь с 29 на 30 июля было подписано Соглашение по мирному урегулированию ситуации в Чеченской республике по блоку военных вопросов, политические и экономические переносились на будущее. Вопрос о статусе Чечни остался открытым. В рамках подписанного военного соглашения Россия выводила большую часть войск из Чечни, а Дж. Дудаев разоружал свои формирования, оставляя только отряды самообороны в населенных пунктах. Но вскоре выяснилось, что Дудаев использовал мирную передышку для передислокации своих подразделений, многие из которых к началу переговоров были загнаны в горы или находились в окружении федеральных войск.
Деятельность президента по преодолению чеченского кризиса вызывала критику со стороны самых различных политических сил. Поэтому перед вторым туром президентских выборов 31 августа 1996 г. в дагестанском Хасавюрте было подписано соглашение, согласно которому федеральные войска выводились из Чечни, боевые действия прекращались, а вопрос о статусе территории был отложен до 31 декабря 2001 г.
Соглашение подписали секретарь Совета безопасности РФ А.И. Лебедь и начальник штаба чеченских боевиков А. Масхадов.