Миракулум 2

- Зачем вы спрашиваете, Илиан? Первосвященник обвенчает меня с бароном, я заложница, и совершенно не важно, выбирала я или нет хоть кого-то другого, если Эльконн станет моим мужем. Прошу, идемте! Я боюсь за Витту, и не хочу оставлять ее одну больше необходимого.

Время - враг или друг? Оно, коварное, играет, как хочет со своей скоростью, заставляя то страдать от мучительного ожидания и медленности, то заставляет безумно биться сердце от своего стремительного бега и нехватки.

Время пришло - отряд ратников отправился из замка на встречу Лаату, пятеро слуг отбыли с депешами в Лигго, донести до местной знати о будущей свадьбе и приглашением, часть людей занялась делами ежедневного хозяйства, и вся внутренняя суета замка усилилась из-за необходимости привести в порядок залы, комнаты и конюшни, чтобы достойно встретить как Первосвященника, так и почетных гостей.

Илиан не обманул - мне на глаза не попалась ни Котта, ни даже конюшие, когда я с Виттой спустилась вниз и добежала до стойл с лошадьми. Варт, не видевший меня несколько дней, зафыркал, заржал, охотно дался погладить морду. Застоялся, но и накопил сил - его хватит на долгие часы скачки.

- Запрягай его и будь готова! Отсюда ты увидишь ворота, как только они поднимутся на треть, прыгай в седло и скачи!

Витта облачалась в штаны и куртку, - Илиан позаботился и об этом, оставив прямо в углу стойла мешок с одеждой и небольшим запасом провизии.

- Сапоги большие, не удержу на ноге.

- Брось их. Собери волосы, захвати мешок с овсом и кормушку...

Девушка кинулась мне на шею:

- Бежим вместе! Мы сможем, мы скроемся от любой погони, Рыс! Умоляю!

- Милая, ты знаешь, что это невозможно. - Я взаимно с горячностью обняла ее и прижала к себе. - Как же я люблю тебя, Витта!

- Мы тебя вытащим! Дождись, и мы тебя вытащим!

Как уверена юность! Она с такой силой обещала мне это, что я поверила и перестала сомневаться, что будет именно так. Надежда всегда была моим спасением, и нужно было верить в собственное неизбежное счастье также, как Витта верила.

- Я дождусь!

А дальше - бег... к башне и из нее, обратно к воротам. Старые доски благодаря долгой сухой погоде занялись сразу, я запихала солому в щели между досками и под черепицу. Сначала дым, а когда я уже была на площади, то и пламя стало видно ярко. От казарм дали сигнал тревоги, побежали слуги... я же кинулась к колесу решетки.

Сами ворота подняты, они опускались только с закатом. Одно препятствие вместо двух, но каким же оно оказалось тяжелым! Каждый раз были необходимы огромные усилия, чтобы повернуть его до того, как защелкнет очередной зубчик механизма. Решетка медленно поднималась, слишком медленно для течения времени, которое у нас было для побега!

Четыре, пять щелчков... руки уже трясло от напряжения и они слабели и слабели. Я вскрикнула от испуга, когда рядом возникла фигура, но в следующий миг узнала Илиана. Он перехватил мою работу, колесо закрутилось быстрее, решетка поднималась все выше и я увидела, как Витта, ловко и легко, словно ласточка на ходу вскочила в седло. Промчалась, пригнувшись, под зубцами, и он сразу же дернул рычаг до предела. Решетка упала.

- Скройтесь, пока вас не увидели, Илиан!

Я сама побежала в центр площади, чтобы в первую очередь заметили меня, а не моего помощника. И долго ждать не пришлось, - пыталась убежать от слуги, потом от вернувшейся охраны ворот, но быстро оказалась поймана. Сначала предстала перед гневными и ледяными глазами Котты, а потом и перед самим Эльконном.

Рослый слуга держал меня сзади за локти и волок впереди себя, без всякого почтения подпинывая коленом для расторопности. Котта, когда мы вошли в покои, внезапно утратила свою деревянность и надменность, превратившись в виноватую собаку, готовую к побоям. Ее вина, ее недогляд! Женщина объяснялась с сильным акцентом, и при ее словах барон все больше наливался раздражением, а дальше - яростью.

- Ты обещал мне ее смирение! - Зашипел он на Илиана когда тот тоже появился в его покоях, запыхавшийся и взволнованный. - Как случилось, что никого не было на воротах?!

- Господин Эльконн...

- Потом объяснишься!

Барон подошел и уставился на меня, странно меняя выражение своего лица, дергая губами и бровями, крыльями носа. Я не сразу догадалась, что он пытается меня устрашить видом своего гнева и недовольства. К его разочарованию мне стало смешно, а не страшно, и улыбнулась.

Эльконн вскинул руку, закрыв мне рот пятерней. И тут же неприятно, царапая ногтями щеки и губы, сжал пальцы, словно хотел скомкать лист с неудавшимися письмом. Это было и мерзко и больно. Преодолев брезгливость, разжала челюсти и укусила белую потную ладонь.

- Тварь!

Он меня ударил, - сильно, до звона в голове и крови из носа. Я не упала только потому, что меня держал за руки слуга.

- Вы все твари и предатели! В подвал ее, к крысам! Под замок и глаз не спускать!

- Ударьте еще раз, господин Эльконн...