Миражи

– Бедняжка Джейми. Она ничего такого не планировала. Зато в данной ситуации именно крошка Джейми остается в выигрыше. – Женщина решительно зашагала к дому.

– Ты говоришь, как бабушка.

Кэролайн обернулась.

– Которая на закате жизни была параноиком, потому что страдала деменцией. Ха! Вот тут-то и вылезает правда: я старая дура!

– Мам! – простонала Джейми, а Кэролайн резко повернулась и заторопилась дальше. – Я так не могу! Я ненавижу конфликты.

Подойдя к ступенькам, ведущим к задней двери, Кэролайн снова повернулась назад.

– Урок жизни. Конфликты неизбежно возникают, когда человек не особо честен и его ловят на лжи.

Джейми потеряла самообладание. Отношения с матерью для нее важнее, чем все остальное в мире.

– Хорошо, – сказала она, отчаянно пытаясь успокоиться, – я сделаю все, чтобы исправить ситуацию. Мне плевать на программу. Пусть ее закрывают. Ты этого добиваешься?

– Что?! Ты решила переложить вину на меня?

Джейми воздела руки к небу.

– Я сдаюсь. Что ты хочешь от меня услышать? Хорошо, – безрассудно решилась она. – Я спала и видела себя ведущей. Я все спланировала. Тебе легче? Это неправда, но если она тебя утешит – пожалуйста!

Кэролайн взбежала вверх по ступенькам. У двери она оглянулась, и ее взгляд был так страшен, что Джейми осталась стоять как пригвожденная, не смея сделать ни шагу. Только и осталось – наблюдать, как мать заходит в дом и закрывает за собой дверь.

Возвращаясь домой, Джейми была просто вне себя. Впервые в жизни что-то стояло между ней и ее матерью. И это не человек, и даже не стены. Скорее сетчатая дверь, которая захлопывается перед самым носом. Она все еще видела свою прежнюю маму – те же волнистые волосы, зеленые глаза, сильные руки, – но теперь по другую сторону двери, и она не могла до нее дотянуться. Гнев настолько не вязался с обычным поведением матери, что Джейми не знала, как подступиться к возникшей проблеме.

– Как все прошло? – Брэд казался весьма озабоченным. Он несколько раз пытался связаться с ней, но, только попав в свою чистенькую глянцево-белую квартиру, девушка нашла в себе силы перезвонить ему.

– Она во всем винит меня.

– Это не твоя вина, – успокоил он.

– Нет? Я сыграла на руку Клэр. Я оказалась в команде папы. – Джейми принялась бесцельно расхаживать туда-сюда по квартире. – Я должна была это предвидеть, но не обратила внимания. И она права, я единственный человек, который остался в выигрыше. Она привыкла доверять мне. Теперь можно забыть о доверии. – Джейми резко остановилась. – Брэд, что именно ты сказал, когда разговаривал с ней? – Это едва ли поможет, но ей необходимо было знать.

– Сказал, как ты волнуешься.

– О ней.

– Да. Так я понял с твоих слов.

Она ощутила всплеск разочарования. Она знала, что Брэд не очень ладит с родителями, но тут речь шла о том, насколько он понимает Джейми.

– А ты не упоминал, что, по моему мнению, смена ведущей является ошибкой?

– Это не ошибка, а тщательно выверенный шаг, нацеленный на то, чтобы улучшить рейтинги шоу…

– … которые и так довольно высоки. Скорее упреждающие действия.

– Успешные предприятия так и работают. Нужно оставаться на шаг впереди.

– Здесь же не какой-нибудь промышленный холдинг, а семейное шоу. Разве это ничего не стоит?

– Даже больше, чем семейное шоу. – Он на мгновение замолчал. – Кстати, ты слышала прогноз? Надвигаются серьезные грозы.

Джейми меньше всего заботила погода.

– Суть программы «Меняем все!» заключается в «Домах Макафи», а суть компании – моя семья. Когда дело касается шоу, Кэролайн – признанный матриарх. Она тот клей, на котором держится вся программа. – У нее перехватило дыхание. – Услышь меня, Брэд. Я не хочу быть ведущей. Возможно, в будущем, но не сейчас. Моя мать заслужила интересную работу, и она прекрасно справляется, а зрителей устраивает ее внешний вид. Если ее увольняют только из-за возраста, то это основание для судебного процесса. – Она замолчала, но, не получив ответа, добавила: – Ты так не думаешь?

– На самом деле они в своем законном праве. Ее контракт продлевают каждый год. Ее не выгоняют из шоу. Просто делают рокировку внутри съемочной группы. И я упомянул о погоде, потому что, если пойдет проливной дождь, ужин в Бостоне будет не самой разумной идеей.

Они зарезервировали столик в ресторане на набережной, который открылся весной, но в данный момент Джейми не могла думать ни о каком ужине.

– Клэр призналась, что причина в возрасте мамы.

– Может быть, но это развлекательное шоу. Возрастные актрисы постоянно пробуются на роли, но не всегда их получают. Потому что слишком стары. Ты слышала, чтобы они судились? Я искал прецеденты, Джейми. Кэролайн может подать иск, но он будет отклонен еще до того, как попадет в суд, и ей придется выложить пятьдесят тысяч.

– Макафи покроет все издержки.

– Нет. Я уже спрашивал.

– У кого?

– У Тео. Рой интересовался. Ни один из них не хочет огласки. Слушай, я знаю, что ты расстроена, но подожди минутку. Если она все равно не сможет одержать верх, не лучше ли смириться с неизбежным?

– Ты имеешь в виду, уйти с достоинством? – с сарказмом уточнила Джейми.