Мирные переговоры

- Гарри. Мисс Мёрфи. Доброе утро.

Я осмотрелся вокруг.

- Поздняя ночь?

- Твой народ и свартальвы - далеко не единственные, с кем я практикую дипломатические отношения, - ответила Лара. - И не повредит, хорошо подкрепиться в преддверии ожидаемых затруднений.

Мёрфи оперлась на свою трость.

- Ты готовишься к затруднениям при помощи секса?

- Я вампир, Мисс Мёрфи, - спокойно произнесла Лара. - У меня есть определённые физиологические потребности. Так что, ответ на ваш вопрос будет - да. Секс также часто необходим чтобы отметить победу. Или чтобы восстановится при поражении.

- Я вижу закономерность, - сухим тоном отметила Мёрфи.

Лара лишь рассмеялась на это. Это был просто смех. В её голосе не было того сверхъестественно-обольстительного призыва, что я слышал в нём раньше.

- По нашим сведениям, до снятия гипса оставалась неделя.

- Четыре дня, - поправила Мёрфи. - Мне стало скучно. Но, всё равно, это не светский визит.

- О, как непрофессионально с моей стороны, - ответила Лара.

Я ещё раз огляделся по сторонам и спросил:

- Кто-то подкинул жучок тебе в офис, не так ли?

Лара отсалютовала мне своей маленькой чашечкой.

- А говорят, ты - громила безмозглый.

- Кто? - спросил я.

- Даже если бы мне захотелось поделиться с тобой... - она кокетливо заиграла ресницами, - интимными деталями, Гарри, почему ты решил, что это разумно?

- Просто спросил, - поспешил я произнести. - Как один профессионал у другого.

- Я знаю, ты хотел мне польстить, - сухо ответила Лара, - так что я приму во внимание твоё намерение.

Она надолго задумалась, прежде, чем продолжать:

- Я не уверена. Но слишком много утечек было за последние несколько недель. Я очень хорошо защищена от прослушки техническими средствами. И у меня никогда не возникало проблем с неизбежным предательством среди своих.

- Даже в Провале Рейтов? - спросил я.

Она снисходительно махнула рукой.

- О, то было обычное предательство. Это другое.

- Как?

- По большей части это не вышло за пределы семьи, - сказала она. - Для всей Белой Коллегии выгодно иметь самого сильного и самого способного лидера. Как и периодически оспаривать это лидерство, для контроля над всеобщими целями, выгодно всем.

- Я едва не погиб. Как и ты. - пробормотал я.

- Не будь нытиком, Гарри, - сказала Лара. - Мы оба выжили. Когда мои люди оборачиваются против меня, в основном это остаётся среди нас. Эта информация попала в чужие руки. Я, конечно, работаю с консультантами по таким случаям, но и они не смогли обнаружить магического наблюдения. Моя рабочая теория состоит в том, что один из ваших людей управлял заклятием, которое они не сумели засечь.

Я нахмурился. Белый Совет имел тенденцию вести информационную войну всякий раз, когда это было возможно, до тех пор, пока не приходило время срывать спутники с орбиты и вызывать извержения вулканов, исходя из теории, что при достаточном знании рычаги воздействия будут гораздо более эффективными, устраняя необходимость в открытой войне. Это была отвратительная, высокомерная позиция в этих вопросах - и она работала.

По большей части.

Это не означает, что быть целью для жесткого прессинга по слежке было весело. Мне не очень нравилось, когда они проверяли меня излишне тщательно в начале моей карьеры.

Иногда чародеи бывают невероятно настырными.

- Желаете кофе? - спросила она.

Мы желали. И Фрейдис нас обеспечила им. Её глаза никогда не смотрели на что-то конкретное, как будто она пыталась охватить всё пространство за раз.

- Итак, - сказала Лара. - Зачем вы здесь?

- По поводу этого вечера, - ответил я.

Она одарила меня острым взглядом и её глаза переметнулись на Мёрфи.

- Ты запросила мою помощь, - сказал я. - Ты ее получишь. На моих условиях.

Что-то очень похожее на гнев изменило очертания её лица, сделав его отстранённо-холодным. Через мгновение это впечатление бесследно исчезло.

- Понятно, - она перевела взгляд на Мёрфи. - Я сожалею, что вы были втянуты в это дело.

- Так зачем ты это делаешь? - спросила Мерфи.

Я немного сместился, так чтобы мое бедро прижалось к бедру Мерфи. Ладно, оно прижималось к ее предплечью.

Лара на мгновение задумалась и медленно кивнула.

- Понятно. Я надеюсь, что вы можете сохранить это дело профессиональным?

- Попробуй воткнуть нам нож в спину или кормиться жизненной силой кого-то из нас, и я наделаю дырок у тебя в черепе, - ответила Мёрфи. - Играй по правилам и никто не пострадает. Мне нравится твой брат.

- Ты только что угрожала мне в моем собственном саду? - спросила Лара.

- Я лишь пояснила тебе нашу позицию, - сказала Мерфи.

Лара уставилась на меня.

Я пожал плечами.

- Лучше открыть карты сразу, чем держать под столом.

Она улыбнулась и склонила голову набок.

- Полагаю, мы все здесь из-за Томаса, разве нет?

- Поэтому мы и пришли, - сказал я. - Это не может быть простой налет.

Лара нахмурилась.

- Учитывая уровень охраны вокруг него, я не вижу других вариантов.

- Ты хочешь начать войну со Свартальхеймом? А как же стремление избежать открытого конфликта?

Она бросила на меня страдальческий взгляд и резко отвернулась.