Мирные переговоры

- Концепция изменилась, когда они перевезли моего брата. У меня будут огромные личные проблемы, если мой родной брат будет предан смерти. Мои враги при дворе используют это как причину, чтобы сплотиться против меня. Если я не могу защитить свою собственную семью, как я могу защитить их и так далее. - Она покачала головой. - Союзники за пределами Коллегии тоже будут наблюдать. Быстрый конфликт и заключенный при помощи посредника мир могут сделать мою позицию сильнее, чем она есть сейчас.

- Так все из-за власти, - заметила Мерфи.

- В том числе из-за власти, - поправила Лара её. - Для людей в моём положении, забота о сохранности власти - константа. Но Томас - мой единственный брат. Он часто меня раздражает, но... - она пожала плечами. - он нравится мне. Семья - это не то, от чего можно легко отказаться.

Я подумал о своём старике.

- Так и есть, - тихо сказал я. - Но что, если существует возможность вытащить Томаса чисто? Без кровопролития.

- Чего мы этим добьёмся? - спросила она. - Люди Этри выследят и убьют его позже. Участники Соглашений, теоретически, будут обязаны оказать помощь свартальвам.

- Думаю, я смогу его спрятать, - сказал я. - Ото всех.

- Даже от своих?

- Особенно от этих засранцев, - сказал я.

Лара вздернула брови.

- Если мы провернем это достаточно гладко, - сказала Мерфи, - мы сможем обойтись без насилия, и это будет свершившийся факт. Он будет вне их власти и недосягаем. У тебя будет время, чтобы все уладить. И поскольку ты сделаешь это, не проливая больше крови, участники Соглашения смогут оказать на Этри давление, чтобы восстановить мир и решить вопрос через вергильд.

- Очень крутой вергильд, - заметила Лара.

- Все равно это дешевле, чем перебить свартальвов, - сказал я, - или подавить восстание твоих же людей.

Лара нахмурилась, задумчиво прищурившись на целую минуту. Ее подбородок слегка покачивался вверх-вниз.

- Я так понимаю, Мэб это устраивает?

- Мэб может быть очень изобретательной в отношении того, что она замечает, - сказал я. - Особенно если обставить всё правильно. Отсутствие кровопролития в решении конфликта, который, по её мнению, задевает её зону ответственности, поможет в дальнейшем умиротворить её.

- Но она же не знает, - настаивала Лара

- Она одолжила меня тебе как раз для того, чтобы не знать.

Лара допила свой эспрессо.

- Что означает... что после возможны последствия для тебя лично.

- Особенно, если мы налажаем, - сказал я.

- Если мы попытаемся и у нас не получится, - заметила Лара, - моё положение ухудшится. Даже в сравнении с полным бездействием.

- Томас - семья.

Её сапфировые глаза встретили мои на одну опасную секунду, а затем обратились на Мёрфи.

- Я так понимаю, это твой план?

- Мне всё равно, кому возносят хвалу, - ответила Мёрфи. - Пока план даёт результат.

Лара глубоко вздохнула.

- Хорошо, - сказала она. - Посвятите меня в детали этого плана. 

Глава 25.

- Он не сложный, - ответила Мёрфи.

Лара наклонила голову и сказала:

- Пожалуйста, не надо считать меня настолько тупой, чтоб я не видела очевидных вариантов.

- Ты была в этом здании на собраниях Общества Светлого Будущего, - сказала Мерфи. - Я же больше года тренировалась там каждый день. С охраной.

Лара выгнула бровь.

- Я полагала, ты была сторожевой собакой при тех семьях, что скрывались там от опасности.

- Была, - ответила Мёрфи. - И одновременно изучала всё, что могла про это место.

Она фыркнула.

- Марконе владеет им. Держи своих друзей близко...

Ответная улыбка Лары была и одобрительной, и хищной одновременно.

- Итак, ты располагаешь информацией, которой не было у меня, когда я планировала операцию.

- Укреплённые комнаты расположены в подвале, - сказала Мерфи.

- Единственный вход и единственный выход, - отметила Лара.

- Это не первая наша проблема, с которой нужно начать, - сказала Мёрфи.

Я согласно кивнул.

- Прежде, чем мы отправимся внутрь, надо позаботится об отходах наружу.

* * *

Я прибыл на приём вовремя, в своём серебристом костюме и плаще Стража. Но, плащ был не настоящим - тем, что со следами от слёз, ожогов и пятен, который я предпочитал, а просто похожим - парадным, из какого-то мерцающего серого шёлка. Я снова входил вместе со Стражами и членами Совета Старейшин. Впрочем сегодня Рамирес, одетый так же, как и я, немного отстал, опираясь на трость тяжелее, чем накануне.

Хищники непременно заметили бы, что он был легкой мишенью - в одиночестве и отставший от остальных, а эти переговоры можно было справедливо назвать собранием большинства самых смертоносных хищников в мире. Я замедлил шаги, чтобы идти рядом с ним и он был не один.

Ночь выдалась душная, с легким, угрюмым дождем, от которого в теплом воздухе пахло горячим асфальтом, моторным маслом и скошенной травой. Дождь был ожидаем для любого времени года, когда могущественные силы и Лета, и Зимы находились в непосредственной близости.

- Эй, - тихо позвал я. - Ты в порядке, приятель?

Рамирес сжал челюсти, секунду смотрел на меня, а после сказал:

- Буду в порядке. На данный момент это не важно. По крайней мере, я не прикован к инвалидному креслу.

- Что случилось? - спросил я.