Миродеи

Оба мошенника ошеломленно уставились на деньги, которые, увы, не имели никакой ценности.

— Ну. Мы можем отправиться в Игровые Комнаты. Например. И потратить их там в гетто-полии. Например. — Неуверенно заметил Танзер.

— И как долго ты собираешься тратить эту огромную сумму — целых четыреста ЗЭ? Аж две с половиной минуты? — Язвительно спросил Зуртогга и в сердцах швырнул деньги за ближайший тюк. — Мы почем зря перенесли такие тяжкие и страшные испытания. — Мрачно резюмировал он, надулся как жабоид, отвернулся к стене и принялся беззвучно страдать. Танзер вздохнул, но игровые купюры на всякий случай спрятал в одеждах, рассудив про себя, что не только принц волен подсовывать их кому угодно.

Тут корабль затрясся, завибрировал, гравитация заколебалась, указывая на то, что они стремительно набирают скорость. Зуртоггу размазало по какому-то мешку с тряпьем. Танзеру повезло меньше — он налетел на металлический ящик, здорово отбив себе поясницу.

— Да что ж это такое, жабомыркса их ешь! — Взвыл он, потирая ушибленное место. Давление воздуха тоже менялось, отчего у приятелей закладывало то правое, то левое ухо, что отчетливо указывало на маневры с поворотами. Наконец, Зуртогга дотянулся до Танзера и милосердно подтянул его к мешку, за который цеплялся он сам. Двигатели корабля явно были старыми, потому что периодически они надсадно скрежетали и металлически щелкали. Теперь друзья надеялись лишь остаться в живых, забыв о прочих своих горестях. Однако какое-то время спустя двигатели начали рычать и подвывать, сбрасывая скорость, гравитация и давление устаканились, корабль лег в дрейф.

— Как ты думаешь, Зурт, куда это мы прилетели? — Дрожащим голосом спросил Танзер, обнимая мешок вместе с ногами приятеля. Тот молча пожал плечами. Снова заскрежетала дверь, но теперь пришли двое: один человекоподобный, а другой — бластикоид, что принес им еду.

— Живые там? — Спросил их человек странным голосом, который явно производился не живыми связками, а электроникой.

— Ммм … угу, — ответили ему миродеи, продолжая цепляться за мешок.

— Отлично. Еле-еле удалось оторваться. Еще б немного и нас бы зацепили.

— Это вы от полиссов убегали? — Зачем-то спросил Танзер. Говорящий со звоном хмыкнул и постучал себя по горлу, приводя в порядок голосовой протез.

— Нет, за нами гонялись скорпиониды. Если б догнали — вся наша команда получила бы полное брюхо раскаленного песку. Ну, а вы стали бы их рабами. Вы же знаете, что скорпиониды используют людей для труда в своих шахтах? Нам повезло, что их корабль оказался таким огромным и не маневренным.

Он шагнул вперед и присел на корточки, разглядывая помятых миродеев. Один глаз контрабандиста тоже был искусственным, впрочем, это скорее был примитивный визоэлемент, нежели нормальный человеческий глаз. При виде этого Танзеру стало совсем худо, бедняга отвел взгляд, чувствуя, что вот-вот брякнется в обморок.

— Что, красава я, да? — Коротко усмехнулся контрабандист, затем вытянул вперед грязную руку, перемотанную какими-то тряпками. — Ну что — за еду и проезд платить будете? Если не заплатите, то останетесь тут навечно, нам завсегда пригодятся трудолюбивые и безмозглые существа. Будете помогать в сортировке и упаковке товара, прибираться, готовить еду для команды. Или все-таки деньгами?

Танзер с Зуртоггой растерянно переглянулись. К такому повороту событий они точно не были готовы. У них был с собой только задаток принца. И друзья понимали, что платить фальшивыми деньгами такому страшилищу — натуральное самоубийство. Зуртогга полез в карман с карманами и принялся ощупывать их один за другим.

— А … где мы сейчас? — Спросил Танзер, стараясь не глядеть на контрабандиста. Тот ободряюще похлопал Танзера по плечу.

— Рядом с У́нга Вере́на, система трех У. Планета купцов. Тут полно чудесных товарохранилищ. Мы их маленько пошерстим. А вам будет лучше всего сказать, что вы нечаянно сели не на тот корабль и хотите вернуться. Если кто заподозрит, что вы с нами прилетели — хо-хо! Как пить-мыть выдадут вас полиссам, а уж те рады будут упрятать вас в вонючую исправколонию в какой-нибудь системе ободранных задов.

Танзер сжался в комок, чувствуя себя совсем худо, к глазам подступили слезы. Либо сейчас их выдадут полиссам и они попадут в исправительную систему, либо придется жить у контрабандистов, что тоже ничуть не радовало. Наконец, Зуртогга что-то вытащил из самого глубокого кармана и сунул под нос собеседнику. Тот обрадованно выхватил деньги у него из рук, тщательно пересчитал их и свистнул, подзывая к себе второго бандита.

— Высади их на Унга Верена в той шлюпке, которую мы с «Ахалла-Освободителя» угнали. Только быстро — туда и обратно.

Не обращая больше внимания на растерянных приятелей, он сунул деньги куда-то в тряпье на левой руке и вышел.