Миртаит из Трапезунда

– Кого я вижу! – раздался до боли знакомый голос за моей спиной. – Вот мы и встретились с тобой, щенок! До чего же я ждал этого момента!

Вздрогнув от неожиданности, я обернулся и увидел Геру. Он стоял напротив меня, вытаращив свои жабьи глаза, и скалился в злобной улыбке. Рядом с Герой был его неразлучный приятель по имени Кира, который, как мне показалось, не проявлял ко мне такой же суровой враждебности.

– Да он, Кира, запамятовал о нашей недавней встрече. А я ведь обещал наказать тебя, мелкий ублюдок, как полагается делать со всеми лгунами и доносчиками.

– Я помню тебя, – смело отвечал я Гере, надеясь, что в присутствии стольких людей он не посмеет меня тронуть. – Ты украл мои деньги.

– Посмотрите-ка, у щенка снова прорезался голос, – злобно ухмыльнулся Гера. – Тогда пойдем и поговорим с тобой с глазу на глаз.

– Я никуда не пойду!

– Пойдешь, никуда не денешься, – и Гера ловко ухватил меня за шиворот, да так быстро, что я даже не успел этому никак воспротивиться.

– Отпусти меня! – запротестовал было я.

– Ну уж нет! В этот раз я проучу тебя как следует за все твое вранье и доносительство!

– Я никому не врал и уж тем более ни на кого не доносил! – выпалил я, недоумевая, в чем таком может обвинять меня Гера.

– Разве? – желчно выплюнул в меня Гера и силой потащил за угол серого казарменного здания.

Я пытался упираться, но все было тщетно. Другие солдаты даже не пытались вступиться за меня. Некоторые из них насмешливо ухмылялись, полагая, что опытный воин решил поучить уму-разуму кого-то из новичков.

– Кто мне объяснит, что здесь происходит? – требовательно спросил голос, что на мое счастье принадлежал друнгарию Леониду.

– Командир, – пришел в явное замешательство Гера.

– Что ты делаешь с миртаитом Серапулом? – грозно вопросил Леонид у моего мучителя.

– Так этот мелкий взаправду является миртаитом? – с сомнением переспросил у своего командира Гера.

– Я сказал тебе правду, – подтвердил я, почувствовав, как крепкий захват Геры на моей спине начал ослабевать.

– Не испытывай мое терпение и займись делом! – строго скомандовал Гере друнгарий Леонид. – Или ты вновь хочешь получить наказание и охранять амбары теперь уже не в Трапезунде, а в какой-нибудь захудалой деревушке на границе с язычниками?

– Никак нет, командир, – сквозь зубы процедил Гера и, уходя прочь, едва слышно прошипел мне. – Ты – мелкий стукач. Мы с тобой еще встретимся и пообщаемся без свидетелей.

Я посмотрел вслед Гере и его сотоварищу Кире, который поплелся за вожаком, как послушная и глупая собака за своим нерадивым хозяином. Обвинения Геры меня изрядно удивили. Можно сказать, что я даже был сбит с толку оттого, что он ни с того ни с сего обозвал меня лгуном и доносчиком.

– Похоже на то, что ты не поладил с нашим главным задирой в отряде, – ухмыльнулся друнгарий Леонид, и на его скуластом лице появилась чуть заметная доброжелательная улыбка.

– Я пришел к своему другу, – указал я на Демира.

– К мусульманину? – переспросил Леонид, и меня удивило, что и он называл Демира ненавистным моему другу прозвищем.

– Да, – подтвердил я, когда мы с друнгарием неспешно двинулись по направлению к тренировочной площадке, на которой Демир одним резким рывком уложил на песок своего напарника по рукопашному упражнению.

– Он уже приписан к какому-то отряду? – поинтересовался у меня Леонид.

– Нет, но ему скоро будет шестнадцать.

– Он неплох, этот твой друг, и выглядит на все двадцать, – заметил Леонид, когда Демир лихо уложил на лопатки своего следующего соперника.

– Моего друга зовут Демир, и он хочет стать одним из лучших солдат в войске императора.

– Сейчас мы проверим, есть ли у твоего друга на это хотя бы малейший шанс, – и с неожиданным мальчишеским азартом друнгарий Леонид перемахнул через деревянное ограждение, которое отделяло от нас тренировочную площадку. – Мне не помешает поразмяться!

Леонид снял с пояса свой меч и положил его на землю. Затем мужчина вышел на середину площадки и кивком головы пригласил Демира вступить с ним в тренировочную схватку. Первый выпад друнгария был ловко отражен моим другом, а потом из смелого захвата турка умело высвободился уже сам Леонид. Мне показалось, что мужчине приходится бороться в полную силу, и мой друг оказывает опытному воину достойное сопротивление. Только через несколько минут Леониду удалось уложить Демира на землю. Довольный собой и своим соперником, он похлопал моего друга по плечу и направился к следующему воину из молодой поросли.

Демир подбежал ко мне. Парень немного запыхался от состязания с друнгарием Леонидом, но его лицо с выражением полнейшего счастья и радости расплывалось в блаженной улыбке. Можно было подумать, что не друнгарий Леонид, а сам Демир одержал победу в импровизированной схватке.

– Ты видел? Я боролся с друнгарием Леонидом! – восторженно заявил мне Демир. – Он похвалил меня и отпустил из казарм на целый вечер.

– Друнгарий Леонид ведь очень хороший боец, да?

– Самый лучший! – с нескрываемым восхищением согласился со мной Демир. – Вот бы попасть в его отряд, ведь мне через месяц будет шестнадцать.