Миртаит из Трапезунда

– Тогда какой выход видишь ты?

– Мне нужно будет каким-то образом убедить господина Дамиана в том, что я в истории с Ирис ни при чем, и он ошибся, перепутав меня с кем-то другим.

– И как ты собираешься это сделать? – крайне подозрительно отнесся к моему плану мусульманин.

– Пока не придумал, – признался я.

– Думай лучше, Гупин, пока у тебя имеется на это время. Однако предупреждаю, если ты не выдумаешь ничего получше, то я сражусь с господином Дамианом и обязательно его прикончу, – настаивал на своем Демир, а я-то, глупец, ожидал от него каких-то здравых советов.

Всю ночь мы провели под открытым небом. Благо дождя не случилось, но вот сама ночь выдалась чрезвычайно холодной для этого времени года. Спать нам всем пришлось на твердой льняной подстилке, укрываясь собственными шерстяными хламидами. Если бы не пламя костра, которое всю ночь поддерживал сменяющийся через каждые три часа охранительный караул, то все мы промерзли до костей, а так лишь слегка околели до мяса.

Свернув с рассветом наш временный лагерь, мы двинулись по тропе, идущей между холмов. Как только мы поднялись на один из них, то в отдалении я увидел небольшую, надежно укрепленную крепость с обширным пригородом, стоящую на морском берегу.

– Триполи, – пояснил мне Демир.

– Откуда ты знаешь эти места?

– Когда-то я ездил сюда вместе с отцом.

– Но в те времена ты был ребенком, – удивился я.

– Так или иначе, все мои поездки с отцом я помню очень хорошо. Их, к сожалению, было не так много.

– Тебе сообщили, куда именно мы направляемся?

– Друнгарий сказал, что мы едем на запад, – пояснил Демир и продолжил размышлять вслух. – Если мы едем не в Триполи, то, скорее всего, держим путь в Керасунт.

– Ага, – подтвердил я правильность догадки своего друга.

– Не так и сложно сообразить, – довольно заулыбался Демир.

– Что еще тебе рассказали о нашей поездке? – полюбопытствовал я, пока Агапит с друнгарием Леонидом по-прежнему напряженно о чем-то переговаривались, и весь наш отряд продолжал топтаться на верхушке холма.

– Ничего конкретного, – признался Демир. – Я знаю, что мы едем куда-то на запад, и нам приказано обеспечивать охрану тебе и вон тому высокомерному господину по имени Агапит.

– Он тебе не нравится? – догадался я.

– А ты от него в полном восторге, как я посмотрю, – подшутил надо мной Демир. – Он на самом деле какая-то важная персона? Или больше из себя изображает?

– Похоже, что он по-настоящему важен.

– И ты тоже важная персона?

– Я? Нет! – посмеялся я над предположением Демира. – Не удивляйся, но я здесь в качестве слуги господина Агапита.

– Ты?

– Я.

– Тогда я тебе не завидую, дружище. Он, похоже, на редкость неприятный тип.

– Хочу тебя предупредить, Демир, – доверительно проговорил я. – Не удивляйся ничему, что будет происходить дальше, особенно когда мы достигнем конечной цели нашего путешествия.

– Ясное дело, Гупин, что господин Никита Схоларий нас с тобой не на приятную весеннюю прогулку отправил, да еще и так срочно в канун христианской Пасхи.

Наконец господин Агапит и друнгарий Леонид сумели достигнуть какой-то договоренности, и наш отряд вновь двинулся в путь. Спустившись с холма, мы последовали по узкой тропе, неровно петляющей между рослыми дубами.

– Пытаемся объехать посты, – негромко сообщил своему приятелю рябой солдат, ехавший у меня за спиной.

Из зарослей дубового леса показались двое разведчиков, что были высланы друнгарием Леонидом впереди нашего основного отряда. Новости они привезли тревожные.

– Мы наткнулись на дозорных, – сообщил поджарый мужчина с чуть вытянутым лицом.

– Сколько человек? – требовательно спросил у него друнгарий Леонид.

– Не больше двадцати, – доложил разведчик. – Нам удалось оторваться, но если мы продолжим двигаться дальше по тропе, то рискуем выехать им навстречу.

– Кто они такие? – продолжал расспросы Леонид.

– У дозорных стяг со знаменем Каваситов, – ответствовал разведчик.

– Дело дрянь! – выругался Агапит. – Разворачиваемся и возвращаемся обратно к холмам!

– Тогда мы рискуем не успеть к назначенному времени, – предупредил его друнгарий Леонид.

– Повстречаться с отрядом Каваситов для нас неприемлемо, ведь вступать в бой и привлекать внимание нам запрещено, – с раздражением пояснил Агапит и повторил свой приказ. – Разворачиваемся! Сейчас же!

Солдаты повиновались, однако уехать далеко нам не удалось. Покинув дубовую рощу, мы оказались у подножия близлежащего холма, а на тропе за нашими спинами появилась группа всадников. Похоже было на то, что наш побег провалился, и нам все-таки предстояло встретиться лицом к лицу с людьми Каваситов.

– Я командир дозорного отряда Геннадий Ус81! – выкрикнул один из преследовавших нас всадников. – Я служу господину Льву Каваситу!

После этого заявления плотный мужчина с сильно оттопыренными ушами неспешно направил свою лошадь в сторону Агапита, в котором благодаря дорогим доспехам сразу признал главу нашего отряда.

– Мы немного заблудились в холмах, – тоном высокородного и напыщенного господина заявил Агапит.