Миры Уильяма Моррисона. Том 1

Он оказался в узком темном коридоре, боковой проход из которого вел в нужном направлении. Узкого луча электрического фонарика оказалось достаточно, чтобы осветить путь. Из карты на стене он узнал, что оказался в одном из многочисленных спасательных туннелей, которые щедро понастроили везде местные власти. Эти туннели позволили ему вернуться в дом Норика с минимум риска.

Все еще не придя в себя после счастливого избавления от смертельной опасности, Саркин принялся изучать словарь. Структура языка Гигантов оказалась гораздо проще, чем он предполагал, и его основы хорошо пояснялись в приложении к словарю.

Во втором приложении детально описывался аппарат, который Джугс использовал для связи с Гигантами. За несколько дней он сумеет разобраться в устройстве, а еще через пару деньков техники под его руководством построят точно такой же.

Почти всю неделю Саркин трудился, прерываясь лишь на сон и еду. Ему не помешала и очередная газовая атака Гигантов. Необходимые абсорбенты быстро справились с газом, так что Саркину даже не пришлось покидать жилище.

Однажды, когда Норик принимал в соседней комнате гостей, а Саркин продолжал свои исследования, он услышал в гостиной шум и бросился посмотреть, что случилось. Оказалось, что шум вызвало семейство крошечных существ, осмелившихся вылезти из своей норки. Они походили на ту тварюшку, что вызвала такое отвращение у Леты. К удивлению Саркина, гости Норика повели себя не лучше. Умные с виду, люди творческих профессий — двое мужчин и две женщины — принялись вопить, бегать по комнате и бросать в несчастных животных все, что под руку подвернется.

Саркин взирал на это, пока последнее существо не скрылось в норке, после чего наступила тишина.

Через несколько дней аппарат был готов. Саркин учел печальный опыт Джугса, и устроил так, чтобы радиопередачи велись через ряд ретрансляционных станций, так что если Гиганты решат проследить источник передач, чтобы уничтожить его, как они убили Джугса, то это будет сделать нелегко.

Саркин стал посылать сообщения, но ответ получил лишь на второй день. Очевидно, мозги Гигантов работали медленнее, так что на диалог ушло еще несколько дней. Были, конечно, повторы, иногда собеседники снова и снова возвращались к каким-то вопросам, чтобы лучше понять их, но, в целом, беседа протекала так:

Саркин: Меня зовут Саркин. Я действую неофициально, но в случае, если мы сможем достигнуть каких-либо соглашений, я готов передать их правительству, которое внимательно все рассмотрит. (Это должно произвести на них впечатление, подумал Саркин. Нужно как можно больше походить на дипломата).

Гигант: Нас не интересуют никакие соглашения.

Саркин: Почему вы ведете против нас истребительную войну?

Гигант: Это наше дело.

Саркин: Мы не причиняем вам никакого вреда. Разве не абсурдно, что вы тратите столько энергии, чтобы убить нас?

Гигант: (молчание).

Саркин: Вы хотите сказать, что мы причиняем вам вред?

(Опять никакого ответа. Наверное, это какая-то военная тайна, подумал Саркин, чувствуя, как его охватывает странное удовлетворение. Должно быть, мы более опасны для них, чем думаем).

Саркин: Если мы причиняем какой-то вред, это совершенно неумышленно. У вас что, аллергия на нас?

Гигант: Нет.

Саркин: Что бы там ни было, мы можем договориться и не совершать действий, которые вам не нравятся.

Гигант: Договориться можно только об одном. Вы должны безоговорочно капитулировать и покинуть нашу планету.

Саркин: Это не обсуждается.

Гигант: Значит, никаких соглашений.

Саркин: Скажите нам, как мы вредим. Мы сможем больше этого не делать.

Гигант: (молчание).

Саркин: Ваши действия абсурдны. Вы убиваете нас просто из жажды крови? Или потому, что считаете нас беззащитными? Мы хотим жить в мире, но мы не беззащитны, несмотря на ваше превосходство в размерах. У нас тоже есть и газы, и взрывчатка. Мы тоже можем вести войну, но мир принес бы пользу и вам, и нам. (Я, конечно, преувеличиваю, подумал Саркин, но не слишком. Лет через десять мы уже сможем эффективно защищаться всем перечисленным).

Гигант: (молчание).

Саркин: И вся ваша раса думает так же, как вы?

Гигант: (молчание).

Саркин: Вы не оставляете нам выбора. Если вы действительно намерены истребить нас…

На этом беседа резко оборвалась. Гиганты определили местонахождение первой ретрансляционной станции и разрушили строение. Но Саркин заранее заминировал ее, и почувствовал удовлетворение, услышав сперва взрыв, а потом крик боли Гиганта, уничтожившего станцию.

Саркин хорошо научился на ошибках Джугса. Гиганты попытались заманить его в ловушку и сами угодили в нее. Таким образом, они получили наглядное доказательство его слов, когда он заявил о способности своей расы защищаться.

Позже он обсудил положение с Летой. Все это время она ходила по музеям, посещала игры и вечера поэзии, но удовольствия от этого получала мало, особенно когда узнала, что Гиганты отслеживают места таких сборищ, чтобы разом уничтожить как можно больше людей.