Миры Уильяма Моррисона. Том 2

— Конечно, следуют. И рано или поздно они нас догонят. Наверное, они потеряли какое-то время, чтобы раздобыть космический корабль…

— Зачем им корабль? — прервала его Медлана. — Они следуют за вами на Земле. Или, по крайней мере, они следуют за роботом, очень похожим на вас.

— Роботом? Никакой робот не может походить на меня.

— Но ведь так уже было. Он даже проходил проверку на отпечатки пальцев и рисунок сетчатки глаза. Мы не заменяли их, как, вероятно, вы предположили. Мы просто создали робота с такими же характеристиками. К сожалению, нам не пришло в голову, что земляне и марсиане могут слегка отличаться друг от друга. Мы узнали об этом позже, кода робот выдал по некоторым незначительным признакам свое земное происхождение. Однако, в этом почти не было вреда. Позже мы исправили ошибку.

Коррелл в замешательстве покачал головой.

— Это невозможно, — упрямо возразил он. — Те люди знают меня слишком хорошо. Робот не может подражать моей походке, моей манере говорить…

— Он уже делает это. Вы забываете, у нас была возможность изучить вас при первом вашем посещении. После этого мы внесли коррективы.

Коррелла не убедили ее слова.

— Но как робот может вести сложные переговоры? Он же не мыслит, как человек.

Медлана улыбнулась ему, словно тупому ребенку.

— Он этого и не делал. Он сидел в кабинете напротив Хжелмара, и передавал всю беседу на ультракоротких волнах в наш штаб, откуда тут же получал инструкции, что отвечать.

— Мне следовало догадаться, — уныло признал свое поражение Коррелл. — Как я уже говорил Хжелмару, я слишком медлителен, чтобы думать о таких вещах.

— Дело не в скорости мышления. Вы просто никогда не были изгоем, как мы.

В ее словах прозвучала горечь, она словно оборонялась, точно это он был ее похитителем, а не наоборот.

— Но в этом никто не виноват, — возразил Коррелл.

— Виноват или нет, но таковы факты. Поэтому мы смогли взлететь на этом корабле так быстро. У нас большой опыт в бегстве.

Коррелл посмотрел в иллюминатор. Рядом с ним висела табличка с надписью: «Королева Бродяг». Разумеется, это название корабля. Корабля, на котором он оказался беспомощной жертвой.

Земля позади них была уже вдвое меньше Луны, и по части видимого континента Коррелл не мог разобрать, Азия это или Африка. И вдруг он с волнением заметил на фоне планеты яркую мерцающую точку.

— За нами летит еще один корабль! — воскликнул он. — Я вижу выхлоп.

— Знаю, — спокойно сказала Медлана. — За нами гонятся. Они стартовали минут через пять после нас.

— Значит, Хжелмар, в конце концов, не дремлет! — с триумфом воскликнул Коррелл.

— И даже весьма не дремлет. Но это не Хжелмар. Это те, кто хочет заполучить наш груз. Быстрые. Группа Р.

— Те, что движутся в сто раз быстрее, чем вы? — спросил Коррелл. — Какие же у вас против них могут быть шансы?

Медлана казалось удивлена его вопросом.

— А вы думаете, нет ни единого? — спросила она вместо ответа.

— Какие шансы у вас могут быть? — настаивал Коррелл. — Вы могли делать из нас дураков, пока мы не знали о вашем существовании. Из-за этого вы сумели организоваться, и снова и снова заставать нас врасплох. Но теперь все изменилось. Теперь мы знаем о вас и создаем собственную организацию для борьбы с вами. И вскоре разыщем всех ваших агентов, неважно, на Марсе они, на Венере или здесь, на Земле. И то, что можем сделать мы, группа Р, как вы ее называете, может сделать в десять раз быстрее. Мы — все мы — беспомощны против них.

— И вы думаете, нам следует сдаться? — с иронией спросила Медлана. — Посмотрите сюда. Они же не догнали нас.

— Они только начали погоню.

Медлана нетерпеливо покачала головой.

— Вы ничего не понимаете. Если бы мы рискнули лететь на предельной скорости, то летели бы быстрее их. Скорость судна зависит от мощности его двигателей, а не от быстроты передвижения находящихся в нем людей. «Королева Бродяг» — корабль, построенный специально для наших целей. А тот, что летит за нами — обычное пассажирское судно, которое группе Р посчастливилось угнать.

— У них в рукаве может найтись еще несколько козырей.

— Разумеется, у них есть уловки, — кивнула Медлана. — Они слишком полагаются на уловки. Но козыри есть и у нас. И рукава у нас длиннее.

Коррелл отметил, что теперь в ней не было ни безмятежности, ни спокойствия. Этот эффект создавался различием между ними, которого больше не существовало. Теперь Медлана предстала более оживленной, наполненной жизнью и энергией. И, конечно, по-прежнему красивой. Коррелл почувствовал это сильнее прежнего, когда она отвернулась к иллюминатору, и он смог рассмотреть ее профиль.

— Наши друзья готовят для них парочку сюрпризов, — сказала она. — И для вас тоже.

— Что вы собираетесь сделать со мной? — спросил он напрямик.

— Это еще предстоит решить. Мы не можем отпустить вас, потому что вы слишком много знаете. Мы не можем убить вас, потому что мы не убиваем. И, кроме того, — неожиданно добавила она, — вы мне нравитесь. Вы нудный бюрократ, но в вас есть что-то такое… я бы назвала это бюрократическим шармом.

И она рассмеялась.