Миры Уильяма Моррисона. Том 6

Он так и сделал и увидел тысячи отдельных звезд, затем различил объекты, обращающиеся вокруг ярких дисков света, рассмотрел сами планеты и их крошечные спутники. Пока он переводил взгляд с одного космического тела на другое, разочарование медленно наполняло его. Нет, это не то место. Ни расположение звезд, ни размер или вид планет не затронули знакомую струну в его разуме. Придется полететь дальше… или развернуться.

Он оставил скопление позади. Потом его постигла точно такая же неудача, но на этот раз он особо ни на что не надеялся, поэтому разочарование было не таким острым. Но оно все равно осталось разочарованием. Время шло, и его, наверняка, с нетерпением ждали.

Через некоторое время, как надежда, так и разочарование почти полностью исчезли. Надежда превратилась в крошечную искорку, становящуюся все тусклее и тусклее по мере того, как сменялись века. Ему стало интересно, пропадет ли она совсем.

Характер его был таким, что тревогу вызывали лишь те, кто ждал его прилета с часу на час и не понимал, почему он не прилетает. Он не боялся за себя и не чувствовал пугающего одиночества, которое могло бы охватить того, кто провел в космосе столько время. Ему лишь хотелось поговорить с кем-нибудь, помимо себя.

На довольно большом числе планет он находил живых существ на разных стадиях развития, а на некоторых ему удалось обнаружить разумную жизнь. Именно после этого чувство ожидания снова набрало силу, а искорка надежды ненадолго засветилась, прежде чем угаснуть еще раз.

— Я должен найти разумных существ, — подумал он. — Но где?

Он помнил расположение космических объектов практически идеально, взрыв Новой никак на это не повлиял, и ему пришло в голову повспоминать вид планетных систем, с которыми он работал раньше. Постепенно у него в сознании сформировалась звездная карта, охватывающая огромную область космоса. Он вычеркнул на ней те места, где уже когда-то бывал. Ему нужно было найти большую иголку, его возможности были впечатляющими, вот только стог стена имел бесконечные размеры. Было невозможно определить, сколько еще пройдет веков, прежде чем он наткнется на нужную планету.

Затем его осенила еще одна мысль. Дома ведь знают, что что-то пошло не так. Пошлют ли они еще кого-нибудь, чтобы выполнить задание за него?

Он засомневался в этом, поскольку смутно понимал, что его редкие способности есть у немногих. То, что нужно было сделать, должен был сделать он и никто другой.

Прошло еще какое-то время. И однажды, когда карта у него в голове разрослась до гигантских размеров, а искорка надежды потускнела так, что ее уже почти не было видно, вдалеке он заметил галактику, показавшуюся знакомой.

— Вот она! — закричал он. — Вот она!

Искорка вспыхнула, а потом разгорелась ярким пламенем, пока он несся к этой галактике. Это было линзовидное скопление с двумя небольшими спиральными рукавами, состоящими из пары миллионов звезд, эта картина, в целом, не особо отличалась от миллионов других галактик, мимо которых он пролетал за все эти века. По для него, столь отчаянно ищущего нужное место, эта галактика была уникальной. Той самой. Он пролетел по ее рукавам и перестал сомневаться. Нужная звезда была небольшой, желтоватой и находилась далеко от центра галактики. Вокруг этой звезды образовалась довольно необычная планетная система, которую он сразу узнал.

Он так долго ее искал. Его послали на третью планету с единственным спутником. Послали, чтобы он, наверное, помог ее обитателям. Но как?

Найдя нужную планету, он решил одну проблему. Но это не приблизило его к решению второй — зачем его сюда послали?

На этом шаре из земли и воды была жизнь, много жизни, как растительной, так и животной. И, не сильно искажая правду, можно было сказать, что тут жили и разумные существа. Они воздвигли города, проделали в горах туннели и кое-где изменили внешний вид планеты. Его послали именно к ним.

Смутные воспоминания о том, что надо быть осторожным, удержали его от необдуманных действий.

— Если они увидят меня, то лишь испугаются, — подумал он. — Прежде чем я покажусь им, надо все разузнать. Может, это напомнит мне, что я должен сделать.

Первым делом нужно было опуститься на поверхность. Выбрав темную сторону планеты, закрытую от солнца собственной массой, он уменьшил свое тело и отдался во власть гравитационного поля. Время от времени приходилось искусственно снижать скорость, чтобы не загореться в атмосфере и не привлечь внимание ее обитателей. В трехстах метрах над поверхностью, он полностью остановился, зависнув над городом и думая, куда лучше сесть.

В воздухе рядом с ним что-то прожужжало, мигая разноцветными огнями. Он метнулся вниз и вбок. Затем опустился на землю в том месте, где не было городских огней.

И оказался рядом с тускло освещенным шоссе. По нему двигались небольшие металлические механизмы, рассеивающие тьму перед собой. Взглянув сквозь металл на существ внутри, он странно встревожился. Да, его послали к ним.