Миры Уильяма Моррисона. Том 6

Вражеский питчер стоял в зоне «дома». Бьющий был более чем в двухстах метрах от середины поля, где находился Хэк, но тот узнал напарника по команде, поскольку обладал отличным зрением. Джонни Кирк, по-видимому, вернул себе часть уверенности, он выбивал страйк за страйком. Третью подачу бьющий пропустил. Следующий мяч он отбил прямо в Малевски, тот вытянул перчатку, остановил мяч, полсекунды пожонглировал им, а затем поймал в отчаянном прыжке, пока мяч медленно опускался на землю.

Следующей на поле вышла девушка. На табло высветилось «К. Блэйк». Если бы чемпионы вообще подумали об этом, то предположили бы, что «К» значит Карл, либо Каспар. То, что «К» было сокращенным от Кэй, для большинства из них стало неприятным сюрпризом.

Впрочем, не для Хэка. По крайней мере, не сразу. Ему нравилось, как девушка выглядела и как ходила. Тогда он впервые подумал, что она просто создана для него. Хотя на тот момент Хэк еще не знал, насколько хорошо девушка играет в бейсбол.

Он начал понимать это, когда она впервые поймала мяч, отскочивший от стены, и догадка подтвердилась после того, как она взяла в руки биту и запустила мяч точно между второй и третьей базой. С пониманием этого отношение Хэка к девушке изменилось не в лучшую сторону, он даже почувствовал негодование. Я не представляю себя, игрока центра и ведущего бомбардира лиги, встречающегося с девушкой, которая играет лучше меня. А пока что на ее фоне мы все кажемся просто мартышками.

Например, взгляните, как она переигрывает Джонни. Он бросает метко, едва не выходя за пределы страйк-зоны, но у нее острый глаз, и она не размахивается. Девушка считает до трех, и все. Джонни придется показать ей свой лучший бросок. Он так и сделал! Она замахивается… и отбивает мяч!

Мяч перестал подниматься, пролетая над головой Корбина. Тот мог бы поймать его, если бы быстро прыгнул за ним, но он еще привык к тому, что на Марсе можно прыгать очень высоко, и не подумал об этом, пока не стало слишком поздно. Хэк увидел, что мяч летит к нему, и понял, что на таком расстоянии на Земле он пару раз подпрыгнет, прежде чем доберется до него. Но это не Земле. Я еще успею, если побегу прямо сейчас.

Хэк побежал еще до того, как закончил мысль. Бегают тут, сильно наклонив корпус вперед и толкая себя ногами вперед, а не вверх. Если позволишь себе подняться в воздух, то пройдет довольно много времени, прежде чем ты снова окажешься на земле, в итоге получится, что двигаешься медленно и скачешь, как кенгуру. А если держаться поближе поверхности, можно толкать себя вперед.

Хэк был уже недалеко, когда мячу осталось лететь всего несколько метров, и он отчаянно прыгнул. Его перчатка оказалась под лошадиной шкурой — иногда мяч все еще так называли, хотя теперь его всегда делали из пластика — как раз перед тем, как тот коснулся земли, затем Хэк проехался лицом по траве, а с трибун донеслись осторожные аплодисменты.

Вдохновленный приемом Хэка, Джонни Кирк обыграл следующего кэтчера и заработал пятый страйк за игру. Потом настала очередь чемпионов бить по мячу. Хэк воспользовался этим и улучил момент снова поговорить с Кэй.

— Отличный прыжок, — сказала она так, будто порадовалась этому. — Ты лишил меня хита.

— Ты поступила со мной точно также, — сказал Хэк.

— Я не сделала ничего особенного. Мы никогда не видели подобной игры на поле.

Да, подумал он, когда сел. Я непременно хотел бы почувствовать, что мы играем, как чемпионы мира, как это должно быть. Если все и дальше пойдет так, мы будем играть красиво, но все раны заработают они.

Впрочем, в первой половине седьмого иннинга начало казаться, что все меняется. Левый полевой игрок Фил Маньо вышел первым и добежал до базы. После него первый принимающий Боб Портер отбил мяч, который должен был стать легким аутом для марсианского принимающего. У него в перчатке словно была дыра, потому что мяч каким-то образом выкатился из нее и оказался на поле. Фил побежал к третьей базе. Боб взял вторую.

Следующим вышел Джонни Кирк и быстро отбил мяч.