Мишн-Флэтс

— Бен, я тебя практически не знаю. Мы знакомы без году неделя.

Кэролайн позвонила Эдмунду Керту. Дальше последовали мерзкие двадцать минут — я ждал приезда Керта в холле. Никто со мной не разговаривал, все обходили стороной как зачумленного.

Понятно, почему Кэролайн вызвала именно Керта. По ее расчету, если я пришел признаться в убийстве, то следователь Керт — самый подходящий свидетель.

Теоретически его присутствие делает возможным в глазах закона тот вариант, что Кэролайн будет лично выступать в суде обвинителем против меня.

Дожили, так вас растак!

Моя подружка, или любовница, или кто она мне — женщина, с которой я провел замечательную ночь, прилежно готовится посадить меня пожизненно…

Наконец явился Керт. Рожа крутого копа. И опять этот взгляд, словно он выбирает, куда тебя звездануть кулаком — в глаз, в нос, в брюхо или по мужскому хозяйству. Но тот идиотский факт, что теперь я был в фокусе его звериного внимания, умерял мое внутреннее желание шутить и зубоскалить.

— Итак, — начала Кэролайн, — я готова тебя выслушать.

— Ты в курсе происходящего?

— Разумеется.

— Тогда скажи мне, пожалуйста, что происходит?

— Ты солгал.

— Кому?

— Всем. И мне, и моему отцу, и всем прочим.

— Нет, с подобной оценкой моего поведения я не согласен.

— Твоя мать покончила самоубийством?

— Да.

— И Данцигер допрашивал тебя в связи с этим?

— Да. Если желаешь, могу даже с термином «допрашивал» согласиться.

Кэролайн раздраженно передернула плечами — мол, чего же еще? Факт лжи доказан.

— И ты не хочешь выслушать мою версию?

— Говоря честно, не хочу. Если желаешь сделать признание или официальное заявление — вот Керт, он все зафиксирует. А я подожду снаружи.

— Нет, не годится. Я хочу, чтобы ты меня выслушала. Кэролайн, Бога ради, это займет буквально пять минут!

Она было уже встала. Но мое «Бога ради» заставило ее остановиться.

Две Кэролайн очевидно боролись в ней — человек и юрист.

Юрист меня уже приговорил.

Человек, похоже, был в растерянности. Не то чтобы открыт для сомнений — приоткрыт для сомнений.

Кэролайн опять села.

Я попытался воспользоваться моментом.

— Но так я не могу, — сказал я.

— Так — это как?

— В присутствии постороннего.

— Керт не посторонний. Он останется. Это без вариантов.

— Не знаю, с чего начать…

— Расскажи, почему она покончила с собой.

— Болезнь Альцгеймера.

— От нее не умирают.

— Еще как умирают! И что особенно паршиво — при жизни умирают! Тело ходит, а душа умерла. Ты мою мать не знала — жить овощем для нее было немыслимо. Она была женщиной живого и сильного ума, и когда грянул гром… Нет, ты не можешь представить себе, что это такое…

Кэролайн молча смотрела на меня.

— Болезнь стала пожирать ее мозг. Кусок за куском, как гусеница объедает лист. Мать была не в силах наблюдать за этим необратимым процессом. И она приняла решение — прежде чем она утратила способность принимать какие бы то ни было решения.

— Решение уйти из жизни?

— Да, решение умереть так, как ей казалось достойным.

— И ты ей помог?

— Послушай, я с ней беседовал на эту тему, отрицать не стану.

— Как она ушла из жизни?

— Серонал. Доктор прописал как снотворное. Она не принимала — копила. Девяносто маленьких красных капсул. Она точно знала смертельную дозу.

— Почему в отеле «Ритц-Карлтон»?

— Мать его очень любила. Девочкой она ходила туда с отцом — пить чай с пирожными. А когда вышла замуж против воли отца — они поссорились, разорвали отношения на многие годы. Практически до конца его жизни они не разговаривали друг с другом. Но детские впечатления остались для нее святы. Она мне не раз показывала место, где девочкой сидела с отцом в ресторане «Ритц-Карлтон» — у окна с видом на парк. Она могла описать во всех подробностях тогдашние голубые занавески, кобальтовую синь стаканов, весь роскошный зал ресторана. О, для нее это было особенное место, чудесное место!

— А где был ты, когда она приняла девяносто капсул серонала?

— А где, по-твоему, я должен был быть?

— Почему ты никому не сказал, что Данцигер расспрашивал тебя о самоубийстве твоей матери?

— Я опасался, что все повернется подобным образом. И оно подобным образом действительно повернулось!

— Своей ложью ты только усугубил ситуацию.

— Да, я солгал. Да, я усугубил ситуацию. Мне очень жаль, что я так поступил.

— Что тебе жаль — это понятно.

Казалось, на мгновение человек в Кэролайн возобладал. Ее взгляд потеплел, и она стала похожа на ту женщину, которая несколько дней назад первой обняла и поцеловала меня.

Но это мгновение закончилось так быстро, что я сразу же засомневался — не привиделось ли мне.

— Больше ты ничего не желаешь сказать?

— Похоже на то.

Это прозвучало патетично, с надрывом. Да, я был обижен. Да, я был оскорблен. Да, я был растерян.

— В таком случае закончим. Я тебя выслушала. Я выполнила твою просьбу.

— Где твой отец? Не могу его найти. Не могу до него дозвониться.

— Бен, я настоятельно прошу ни меня, ни моего отца телефонными звонками не беспокоить.

Я покосился на Керта, который во время всего разговора сидел в сторонке молчаливым истуканом.

— Кэролайн, мы можем хотя бы минуту поговорить наедине?

— Нет. Это решительно исключено.