Мисс Марпл

В письме мисс Марпл спрашивала Люси Айлзбарроу, не смогла бы она взяться за одно не совсем обычное поручение. Может быть, мисс Айлзбарроу сумеет встретиться с ней, чтобы обсудить этот вопрос?

Люси Айлзбарроу задумалась и нахмурила брови. Право же, она так занята! Но слово «необычное» и воспоминания о свойствах характера мисс Марпл не покидали ее весь день. Наконец, она позвонила мисс Марпл по телефону, объяснив, что приехать в Сент-Мэри-Мид не сможет, так как слишком занята на работе. Но завтра от двух до четырех часов она будет свободна и сможет встретиться с мисс Марпл в Лондоне. Она предложила устроить эту встречу в клубе, который посещала, и имевшем лишь то преимущество, что в нем было несколько небольших темных кабинетов, обычно пустовавших.

Мисс Марпл приняла предложение, и на следующий день встреча состоялась.

Они обменялись приветствиями, после чего Люси Айлзбарроу провела свою гостью в самый темный кабинет и сказала:

– Боюсь, что в ближайшее время я буду сильно загружена работой. Но, может быть, вы расскажете, в чем заключается дело, которое вы хотите мне поручить?

– Собственно говоря, все обстоит очень просто, – ответила мисс Марпл. – Необычно, но просто. Я хочу, чтобы вы отыскали труп.

На мгновение в мыслях Люси промелькнуло подозрение, что мисс Марпл не совсем в своем уме, но она тут же отказалась от него. Мисс Марпл славилась своим здравомыслием. Она говорила именно то, что хотела сказать.

– А какой труп? – спросила Люси Айлзбарроу с очаровательным спокойствием.

– Труп женщины, – сказала мисс Марпл, – которая убита, вернее, задушена в поезде.

Брови Люси чуть приподнялись.

– Да, это действительно необычно. Расскажите мне поподробнее.

Мисс Марпл рассказывала, Люси слушала внимательно, не перебивая. Наконец, она сказала:

– Все строится на том, что ваша приятельница видела или считает, что видела?..

Она не закончила эту фразу, оставив в ней вопрос.

– Элспет МакГилликадди никогда ничего не выдумывает, – сказала мисс Марпл, – поэтому я полагаюсь на ее слова. Вот если бы это была Дороти Картрайт, то тогда, конечно, совсем другое дело. У Дороти всегда наготове интересная история, в которую она сама верит; в основе таких историй лежит обычно лишь какая-то доля истины, но ничего более. А Элспет – женщина, которую очень трудно убедить в необычном или же из ряда вон выходящем. Она не поддается внушениям и похожа чем-то на гранит.

– Ясно, – сказала Люси Айлзбарроу. – Ну, что ж, пусть так. Что же я должна делать?

– Вы произвели на меня очень хорошее впечатление, – сказала мисс Марпл, – а у меня нет уже физических сил самой что-то делать.

– Вы хотите, чтобы я производила расследование? Или что-нибудь в этом роде? Но не лучше ли этим заняться полиции? Или вы думаете, что она просто нерадива?

– О, нет, – сказала мисс Марпл, – не так уж она нерадива. Но у меня есть свое мнение о том, где находится труп этой женщины. Его не оказалось в поезде, значит, – столкнули, но нигде у полотна железной дороги он не обнаружен. Я поехала той же дорогой и посмотрела, нет ли такого места, где труп мог быть сброшен с поезда и не быть обнаруженным. Такое место есть. Перед Брекхэмптоном поезд делает крутой поворот и идет по высокой насыпи. Если труп сбросили в этом месте, когда поезд идет по повороту, то труп свалился с откоса.

– Но его и в этом случае должны обнаружить...

– Да, если его оттуда не убрали. Вот теперь мы подходим к главному. Вот это место, смотрите на карту.

Люси наклонилась над картой.

– Это в пригороде Брекхэмптона, – сказала мисс Марпл. – Раньше здесь стоял загородный дом, окруженный огромным парком и полями. Дом до сих пор сохранился нетронутым, хотя теперь вокруг построены большие дома и дачи. Называется это место Рутерфорд-холл. Дом построен в 1884 году человеком по имени Крекенторп, очень богатым промышленником. Сын этого самого Крекенторпа, уже пожилой человек, все еще живет в этом доме с дочерью. Железная дорога идет вдоль его владения.

– И вы хотите, чтобы я?..

Мисс Марпл ответила, не дав ей закончить фразу.

– Я хочу, чтобы вы устроились там на работу. Все сбились с ног в поисках умелой помощницы в домашних делах. Устроиться там не составит большого труда.

– Да, пожалуй, это будет нетрудно.

– Я выяснила, что мистер Крекенторп большой скряга, и если вам предложат низкую плату, я добавлю до нужной суммы. Эта плата, как мне кажется, должна быть выше существующих норм.

– Это из-за трудностей, которые меня там ожидают?

– Не столько из-за трудностей, сколько из-за опасности. Я считаю своим долгом предупредить вас о ней.

– Не думаю, – сказала Люси спокойно, – чтобы мысль об опасности могла меня отпугнуть.

– И я тоже так считаю, – сказала мисс Марпл, – вы – не тот человек.

– Вы не подумали, что такое дело может даже привлечь меня? В своей жизни я редко сталкивалась с опасностями. Но вы правда думаете, что там может быть опасно?