Мисс Марпл

«Дорогая тетушка Джейн!

Чем вы теперь занялись? Я раздобыл сведения, о которых вы меня просили. Есть только два поезда, которые могут идти рядом: это поезда, выходящие в 4:33 и в 5 часов. Первый поезд – пассажирский, идет медленно и останавливается в Хейлинг Бродвей, в Барвелл Хит, в Брекхэмптоне, и потом всюду вплоть до Маркет-Бейзинг. А пятичасовой поезд – это Уэльский экспресс, который идет в Кардифф, Ньюпорт и Суонси. Первый поезд мог быть обогнан около 4:50, хотя он должен прибыть в Брекхэмптон на пять минут раньше, а второй – в 4:50 идет около Брекхэмптона.

За всем этим мне видится какой-то деревенский скандал острого характера. Прав ли я? Возможно, вы, сделав поход по магазинам и возвращаясь домой поездом в 4:50, увидели в поезде, идущем рядом, жену мэра, которую обнимал санитарный инспектор? Но разве так уж важно, в каком это происходило поезде? А может, вам захотелось поехать на конец недели в Порткол?

Спасибо вам за пуловер, это как раз то, что я хотел. Как ваш сад? В это время года он не очень пышный.

Искренне ваш

Дэвид».

Мисс Марпл чуть улыбнулась и начала изучать полученные сведения. Миссис МакГилликадди совершенно определенно сказала, что в том поезде не было коридора. Значит, это не экспресс, идущий до Суонси. Было указано время – 4 часа 33 минуты.

Еще одна поездка казалась неизбежной. Мисс Марпл, вздохнув, занялась составлением плана.

Она, как и раньше, выехала в Лондон поездом в 12:15, но на этот раз возвращалась не в 4:50, а в 4:33 и доехала до Брекхэмптона. Поездка прошла без происшествий, но дополнила кое-какие детали. Этот поезд не очень переполнен. 4:33 – это еще не время пик. В первом классе ехал только один пассажир – очень старый джентльмен, читавший «Нью стейтсмен». Мисс Марпл ехала в пустом купе и на двух остановках, в Хейлинг Бродвей и в Барвелл Хит, высунулась из окна, чтобы видеть входивших и выходивших пассажиров. Несколько пассажиров третьего класса вошло на Хейлинг Бродвей, а в Барвелл Хит несколько человек вышло. Из вагона первого класса никто не выходил, кроме старого джентльмена с «Нью стейтсмен» в руках.

Когда поезд двигался вдоль изгиба железнодорожного полотна, у Брекхэмптона, мисс Марпл встала для эксперимента спиной к окну и опустила штору.

«Да, – подумала она, – при быстром движении на повороте и резком торможении человек, потеряв равновесие, припадал к окну, и штора очень легко могла подняться». Она посмотрела в темноту за окном. Сейчас светлее, чем в то время, когда ехала миссис МакГилликадди, но увидеть удалось немного. Чтобы получше все разглядеть, ей придется проехать днем.

На следующий день она выехала рано утром и возвратилась домой поездом из Паддингтона в 12:15. И снова она ехала одна в первом классе. «Вот куда летят попусту деньги, – подумала мисс Марпл. – Это транжирство. Кроме бизнесменов, никто первым классом не ездит, и то только в часы пик. Но у них хоть игра стоит свеч».

За четверть часа до Брекхэмптона мисс Марпл вытащила карту, которой снабдил ее Леонард, и начала сверять окрестность. Она раньше тщательно изучала карту и, заметив название промелькнувшей станции, определила, где находилась в момент, когда поезд замедлял ход у поворота. Этот поворот казался ей очень важным. Мисс Марпл, приплюснув к окну нос, с неослабевающим вниманием изучала участок довольно высокой насыпи. Внимание ее было сосредоточено на местности и на карте до тех пор, пока поезд не приблизился к Брекхэмптону.

В этот вечер она написала письмо мисс Флоренс Хилл в Брекхэмптон, Мэдисон-роуд, 4. На следующее утро, заглянув в окружную библиотеку, просмотрела адресную книгу, географический справочник Брекхэмптона и познакомилась с историей этого графства.

Ничто не мешало теперь приступить к осуществлению неясной и едва наметившейся идеи, которая пришла ей в голову раньше. То, что она надумала, было ей по силам, и ничего больше она делать не собирается.