Миссия: без вариантов

— Шило, — буркнул ей вслед системщик.

Из люка автомобиля показался край ящика. Наемник осторожно перехватил его и на вытянутых руках отволок куда-то под глухую арку. Судя по звукам и чертыханью, зарыл он его от греха подальше в самый непрезентабельный мусор. Чтобы кто-нибудь не подорвался ненароком.

С горем пополам разгрузив машину (дезинтеграторы задвинули под пассажирские сиденья, к самой стене), напарники, вместе с мутным от валокордина и переживаний дедом, занялись пробной ездой по узкому дворику. То есть осваивал агрегат, разумеется, Васенька — Грэй, сидя в соседнем кресле, светил карманным фонариком на едва различимую в темноте салона панель управления, а старик, трясясь на жесткой лавке в хвосте машины, молился, чтобы его старые кости выдержали этот заезд без видимых повреждений. Машину трясло и болтало в разные стороны, особенно на поворотах. Рычаги скрипели, колесные втулки лязгали, но в целом…

— Сойдет! — наконец решил Чайников, лихо притормаживая у подъезда. — Управление — плюнуть и размазать, педали вроде не клинит… Дребезжит, конечно, как первая советская газонокосилка с ручным приводом, но это не смертельно.

— Для тех, кто внутри, — возможно, — кивнул Грэй, высовывая голову из люка. — Шумахер…

Из Васенькиных достижений особенно бросались в глаза две расплющенные о стену ржавые бочки, вмятина на дереве и глубокие траншеи от колес по всему двору. Пустяки. Так могли и дома недосчитаться!

Из подъезда вышли Морган с его величеством. В одной руке царь нес перемотанный веревкой чемодан (даже не приглядываясь, по одним только жалко торчащим в разные стороны металлическим ошметкам замков, было понятно, что чинить их уже бесполезно), а в другой — ноутбук. Девочка весело помахивала пакетом, попутно треская яблоко. За те двадцать минут, что системщик громил окрестности, она успела сменить прическу на укладку-трагедию в стиле рок, заново накраситься и переодеться. Грэй критически осмотрел узкие кожаные брючки с заклепками и стриптизерского вида сапоги на (само собой!) безумном каблуке:

— Опять?

— А что?.. — удивилась она, пытаясь вскарабкаться к нему наверх. — Вася сказал, что там грязно очень, а кожу даже стирать не надо, можно просто потом тряпочкой протереть… Тебе не нравится, серенький?

— Нравится, — вздохнул он, подавая ей руку. Все равно ведь не переубедишь, сколько ни разоряйся. — Ваше величество, поднимайтесь. Или нет, сначала давайте чемодан… ноутбук… теперь сами… осторожно, люк!

Бумс!

— Простите…

— Ничего. — Наемник, удостоверившись, что все благополучно поместились, опустил десятикилограммовую «дверцу» у себя над головой и кивнул деду:

— Садитесь вперед. Будете дорогу показывать. Васька, ты зачем кастрюлю на голову напялил?

— Заместо шлемофона! — обернулся системщик, демонстрируя украшающий его макушку «головной убор» в виде перевернутой вверх дном алюминиевой супницы, к обеим ручкам коей были скотчем примотаны включенные фонарики.

— И удобно?

— Нет. Зато все видно. Расселись? Вот и хорошо! Во имя отца Билли Гейтса, сына его, Майкрософта, и святого духа админовского…

— Хватит ерунду нести, — поморщился Грэй. — Поехали!

Агрегат затарахтел и, скрежеща всеми болтами, покатил вперед.

— Хочешь кофе?

Секретарь поднял голову:

— Что?

— Кофе, говорю, хочешь? — Найджел вопросительно посмотрел на смурного друга. — Меня от твоей позы роденовского мыслителя просто тошнит уже!

— Меня тоже, — честно ответил Логан и потянулся за кружкой. — Двойной?

— И с коньяком! — подмигнул капитан.

Секретарь сделал глоток и улыбнулся:

— Скорее, коньяк с кофе… Старый ты пьяница.

— Гнусная клевета. — Домингес залпом опорожнил маленькую кофейную чашечку и облизнулся. — Какой дурак придумал пить кофе из таких наперстков?! Еще?

— Нет, спасибо.

— А я булькну… — Он налил себе вторую. — Определился, куда летим? На Землю?

— Нет, пожалуй, — сказал Логан, — там от нас толку будет немного…

Он придвинулся к пульту и забегал пальцами по кнопкам.

— Глава Коалиции, вот кто нам нужен. А он прилетит на Третью планету четко по графику — двадцатого августа. Значит… значит… вот. — Секретарь ткнул пальцем в дисплей. — Сейчас у него в расписании стоит недельное пребывание на Кольце Сатурна. Видишь, с тринадцатого по девятнадцатое. У нас сегодня что?

— Шестнадцатое.

— Значит, должны успеть. Отсюда до Сатурна лететь как, долго?

Найджел сдвинул пилотку на затылок и, подумав, ответил:

— Если особенно не задерживаться, точно девятнадцатого там и будем…

— А побыстрее нельзя?

— Приятель, эта старая развалина похожа на «Византийский Смерч» последней модели?! Ты спасибо скажи, что хоть за три дня доберемся!

— Мы можем не успеть вернуться на Землю. До того, как там окажется объект 7–9… и Председатель. Я ведь даже с Грэем связаться не могу!

— А он с тобой?

— Боюсь, что не захочет… Может, и зря я Бухелю депешу сунул? Глядишь, все было бы гораздо проще.

— Кто такой этот Бухель?

— Дружок тринадцатого… Найджел!

— А?!

— Я понял!

— А я нет… Ревешь, как марал в брачный период…