Миссия "Ганимед" (СИ)

Молли рванул обратно в кабину, Гейб присоединился — приближение исполинского космического грузовика обнаруживал только радар, оранжевый туман надёжно скрывал даже крупные предметы, поглощал свет габаритных и ходовых огней. Махина проступала из дымки постепенно, словно призрак, и двигалась из-за размеров мнимо медлительно, но дело было в обмане зрения.

Управлялся с вертушкой Молли не так ловко, как Кэс, но всё равно умудрился проскочить под днищем корабля в портовые ворота: Гейб был наслышан о масштабах терминала, но сейчас мог наблюдать их воочию — немаленькая вертушка легко затерялась в его плохо освещённых недрах; Чейз знал, как избежать сканеров. Бесчисленные ярусы стыковочных платформ уходили во всех направлениях, насколько глубоко вниз и в стороны — Гейб не брался предполагать, но это был первый по величине грузовой порт Титана.

Канал контрабанды отлично работал, хотя теперь количество клиентов серьёзно уменьшилось. Гейб не знал, кто на Титане, помимо сопротивления, заказывает запрещённое, но догадывался, что такие люди точно есть.

Чем дальше от шлюза, тем больше возможностей скрыться: Чейз скомандовал посадить вертушку в небольшом закутке пятью уровнями ниже.

— Пойдёмте, — Чейз снял шлем, обнажив седую голову.

Гейб дал бы ему лет шестьдесят, но для своего возраста делец выглядел чересчур живым и подвижным; в порядке были не только кожа, волосы, но и зубы, что для этого места считалось редкостью.

Путь закончился в спрятанном от посторонних ангаре: там стояло множество транспортных средств в основном малого класса, предназначенных для межпланетных перелётов. Хотя способность летать большинства вызывала небеспочвенные сомнения — Гейб назвал бы это кладбищем кораблей, которые могли служить донорами запчастей для нелегальных перевозчиков и прочих находящихся за гранью закона элементов. Мысленно ухмыльнувшись, Гейб решил, что и сам теперь не лучше — никогда бы не подумал, что в остаток жизни успеет присоединиться к сопротивлению.

— Вот, этот подойдёт.

Чейз остановился возле катера, схожего по размеру с имеющимся на базе. Только на этом совпадения заканчивались: такой рухляди Гейб даже на Онтарио не видел.

— Серьёзно? — возмутился Ноа. — Он же до базы не долетит, развалится, какой, на хер, Юпитер?

— Космические корабли нынче в цене… — ничуть не смущаясь, парировал Чейз.

— Без ускорителей? — Лицо Ноа полностью отражало всеобщие эмоции.

— Но у вас же есть, — невозмутимо произнёс Чейз.

— Да бля… — выдохнул Ноа.

— Или этот, или никакой, — жёстко подытожил Чейз и вскинул бровь, показывая, что у него нет времени на чужие колебания.

— В пизду… — Ноа подтвердил сделку, махнув рукой и щедро отсыпав ругательств.

— Пару часов придётся подождать, — широко улыбнулся Чейз.

— Пидор хитрожопый, это тебе аукнется… — злобно прошипел Ноа, когда тот отошёл.

Внутри катера, особенно в машинном отсеке, Ноа матерился такими словами, что Молли заслушался, невольно приоткрыв рот, но только механик мог принять решение относительно транспорта и, как следствие, понимал, на что соглашается.

— Ещё два дня нужно, чтобы это корыто смогло полететь в космос, — сокрушался Ноа.

— Свободные руки у тебя будут, — предложил помощь Гейб.

Он не то чтобы хорошо разбирался в технике, но был способен выполнять точные инструкции, так что Гейба активно эксплуатировал Сэм. Значит, он будет полезен и Ноа.

Время до взлёта будто замедлилось, и Гейб регулярно поглядывал на часы на главной панели, с разочарованием осознавая, что каждый раз проходит всего лишь несколько минут.

Оказалось, для грузовых судов, везущих углеводороды в метрополию, функционировали отдельные стыковочные модули: класс кораблей не позволял им садиться в помещение терминала. За два с половиной часа ожидания Гейб насчитал восемь рейсов — Титан отдавал ресурсы безостановочно, как и его немногочисленные обитатели, не задумываясь о будущем. И не имея права мечтать о нём.

Чейз со своими работниками подкатили к шасси катера буксир, нижние половины дверей ангара распахнулись — маневрировать в настолько ограниченном пространстве было рискованно. Тем более на неисправном корабле и с не совсем профессиональным пилотом, который не с первого раза поднял машину в воздух. Впрочем, проблема была не столько в квалификации — приборы сбоили, один из двигателей выдавал лишь четверть мощности. В итоге Молли не без труда смог сесть на хвост грузовому лайнеру среднего класса, чтобы выбраться из терминала.

Создалось впечатление, что катер двигается медленнее вертолёта, или Молли управлял неизвестным транспортом осторожнее, но обратный путь показался Гейбу гораздо дольше.

— Арни, встречайте транспорт мечты, — сказал по рации Ноа.

— Открываем, — ответил не Арни, а, кажется, Марк.

Из-за технических проблем связь включили уже перед самой базой, потому были отрезаны от новостей, которые обрушились на вернувшихся уже после выхода из шлюза и посадки.

— Наши не долетели до Республики! Эдисона сбили! — наперебой сообщали повстанцы, словно одной фразы не хватало для сокрушительного эффекта.