Миссия «Меркурий»

Ярослав Эдуардович достал телефон. После дождя в лесу было тихо. Тихо настолько, что остальные отчетливо слышали каждое слово, доносившееся из трубки.

– Ярик, дорогой, рад тебя слышать. Как дела у наших детишек? Мне не терпится на них посмотреть. Завтра утром…

– У нас проблема.

– Что случилось? – голос стал холодным и резким.

– Один экипаж пропал. Потерялся в лесу.

– Что?!

– Трое детей не попали на подготовленную для них поляну, и теперь мы не можем их найти.

– Надеюсь, это не мой сын?

– Нет. Это ва…

– Хорошо. Но ты понимаешь, что это значит? Если об этом узнают… Такой скандал поставит под удар все наши планы.

– Я понимаю, но…

– Их нужно найти. Живыми! – произнося последнее слово, голос в трубке буквально рычал.

– Мы делаем все, что можем. Сейчас отправим остальных детей в лагерь и продолжим поиски.

– Это исключено.

– То есть как?

– Отряд не может вернуться в лагерь без них. Это вызовет подозрения. Нельзя допускать огласки.

– Я понимаю, только держать детей в лесу тоже нельзя. Они устали, промокли…

– Они дети. Для них это всего лишь забавное приключение. Ну подхватит кто-нибудь насморк или простуду. От этого еще никто не умирал. А вот если узнают, что мы потеряли воспитанников, сам понимаешь… Когда ты предлагал спонсировать твой лагерь, ты обещал мне инвесторов, а не прокуратуру.

– А если мы их не найдем?

– Вы не можете их не найти! – твердо произнес голос в трубке. – И поторопитесь: нехорошо, если детишкам придется ночевать в лесу.

– Но…

– Никаких «но».

На этом разговор закончился.

Ярослав Эдуардович растерянно посмотрел на Марию Всеволодовну.

– Маша, позвони, пожалуйста, в лагерь. Попроси организовать для нашего отряда поздний ужин.

– Ладно, – Мария Всеволодовна отошла в сторону.

– Сережа, давай так: вспомнить дорогу ты не можешь, это я понимаю. Постарайся хотя бы припомнить, как выглядела поляна. Может, на ней были кормушки для зверей, следы вырубки…

– Нет, ничего такого. Обычная поляна: круглая, пень посередине. С одной стороны кусты и спуск к воде.

– Постой! Значит, она на берегу. Дай мне карту.

Сергей протянул воспитателю телефон, но тот покачал головой:

– Такая и у меня есть.

Тогда парень бросил на землю рюкзак и разложил на нем изрядно потертую бумажную карту. Ярослав Эдуардович присел рядом.

– Это хорошо. Смотри: никаких озер и запруд в окрестностях нет. Значит, ты привел их к реке. Экипаж Люси тоже стоит у реки. Мы пойдем вдоль берега.

– Там непролазные заросли, – подала голос Люся.

– Ничего, как-нибудь пролезем, – Ярослав Эдуардович достал из внутреннего кармана кожаной жилетки здоровенный охотничий нож. – А ты лучше ступай к своим, пока не потеряли еще кого-нибудь. Маша, – он обратился к вернувшейся Марии Всеволодовне, – еще прозвони остальных вожатых, убедись, что с другими детьми все в порядке, и скажи, пусть экипажи собирают вещи, но с места пока не трогаются.

– Хорошо, только детей придется чем-то занять.

– Пускай собирают шишки, – съязвил Ярослав Эдуардович. Мария Всеволодовна нервно пискнула, и воспитатель, немного смутившись, добавил с добродушной отеческой улыбкой: – Ну, это если не смогут придумать чего-нибудь поинтереснее…

Мария Всеволодовна неожиданно разрыдалась. Вслед за ней снова завыла Люся.

– Так, барышни! – строго произнес Ярослав Эдуардович. – Отставить слезы. Детей мы найдем, не волнуйтесь. Экипаж у них дружный, отлично подготовленный. Волков здесь нет, и медведей тоже. С ними ничего не случится. Не удивлюсь, если они даже не поняли, что потерялись. А вы идите. И постарайтесь не показывать вашим девочкам этих соплей. Мы с Сережей тоже пойдем. И так уже потеряли много времени. Темнеет в лесу рано.

Все четверо зашагали по мокрой тропе, вышли на поляну венерианского экипажа. Старательно натягивая на лица приветливое выражение, поздоровались с девочками, поздравили их с успешным прохождением тренировки. Те, в свою очередь, с восторгом начали рассказывать, как обустроили поляну, как провели день… Ярослав Эдуардович похвалил их как следует, извинился и подтолкнул Сергея в кусты.

Спустились к реке. Мокрые заросли плотно облепили берег. Ловко орудуя ножом, Ярослав Эдуардович без труда прорезал дорогу. Сергей вяло плелся следом и думал, чем закончится для него эта малоприятная история.

* * *

Мишка, Вовка и Майи сидели под навесом, прижавшись спинами и обхватив колени руками. Было холодно и довольно сыро. Сухие дрова закончились, в ход пошли мокрые. Подбрасывали понемногу, чтобы огонь не погас. Согреть у такого костра получилось бы разве что руки да нос, так что ребята давно перебрались в укрытие. Здесь, по крайней мере, не тянуло холодом от воды.

Мишка посмотрел на часы.

– Половина седьмого, однако. На ужин мы уже опоздали.

– Может, они не увидели сигнальных огней и не придут за нами? – пробормотал Вовка.

– Не говори глупостей. Они могут не засчитать нам «выживание». Но не прийти – это уж перебор.

– Почему тогда их до сих пор нет? Ты сам говорил: ужин должен быть в лагере. Даже в пайке, который у нас стащили, еда была только на завтрак и на обед.

– Не знаю. Может, задержал какой-то другой экипаж.