Миссис Марч

– Вы не обнаружили чего-то, э-э-э, странного? На вещах? – спросила она приемщика после того, как он шмякнул на стойку вещи, обернутые в пластик.

Мужчина, прищурившись, с минуту ее рассматривал, при этом одна часть его рта кривилась в ухмылке. Миссис Марч надеялась, что это получается непроизвольно.

– Что вы имеете в виду? – спросил он, изо рта тошнотворно пахнуло сигарами. На рубашке у ворота была прожжена небольшая дырочка.

– О, ничего. Неважно, – сказала она. – Все получилось? Удалось отчистить?

Она прижала руки к пластиковой упаковке, осматривая вещи под ней.

– Все в порядке, как обычно. Нет такого пятна, которое не смогли бы убрать профессионалы. Квитанция в пакете.

Миссис Марч рылась в кошельке, пока приемщик обслуживал другого клиента. Из помещения, расположенного позади приемной, доносились шипение пара в утюгах и звук работающего радио:

– Жители маленького городка Джентри все еще в смятении после обнаружения трупа Сильвии Гибблер…

Миссис Марч сунула приемщику несколько купюр, а пока он отсчитывал сдачу, она склонилась вперед над стойкой, напрягая слух.

– В настоящее время нет ни одного подозреваемого, – продолжал говорить диктор. – Друзья и члены семьи считают, что жестокое преступление, вероятно, совершил кто-то чужой, проезжавший по этим местам. Власти просят всех, у кого есть хоть какая-то информация по делу, позвонить на горячую линию для анонимных звонков по телефону…

Миссис Марч задумалась, не позвонить ли ей по этому телефону и не сдать ли Джорджа. Но она не могла этого сделать, опасаясь, что он может быть невиновен. Однако, судя по ощущениям в животе, страху, который она испытывала, она знала, что виновен.

– Спасибо, приходите к нам еще, – заученно произнес приемщик, вручая ей сдачу, голос прозвучал грубо и монотонно.

По пути домой у нее вспотели руки от пластика, но в голове начал формироваться план. Она сама отправится в Джентри. Поищет улики, найдет подтверждение своим подозрениям. «Нет, это смехотворно, – сказала она сама себе. – Зачем отправляться в штат Мэн, руководствуясь глупой подсказкой интуиции?» Но это возражение оказалось неубедительным, когда она представила, как завоевывает доверие местных жителей, находит пропущенные улики, ее даже хвалит полиция за смелость и упорство. Она решила отправиться в путешествие, чтобы раз и навсегда убедиться: она замужем за жестоким убийцей.

Проходя мимо книжного магазина на Мэдисон-авеню, миссис Марч сморщила нос при виде старых книг Джорджа, выложенных в тележках перед магазином. Некоторые из них лежали раскрытыми, напоминая раздвинутые ноги заманивающих клиентов проституток. Она остановилась при виде его последнего романа, выставленного на витрину магазина. Сквозь стекло она увидела и кафе, освещенное теплым светом, лестницы с латунными перекладинами, приставленные к книжным полкам – книги занимали все место от пола до потолка. Рядом с полками, над которыми висела надпись «Бестселлеры», миссис Марч, как ей показалось, узнала соседку-сплетницу из супермаркета, имя которой так и не смогла вспомнить. Именно ее экземпляр книги Джорджа миссис Марч украла из тележки с колбасой. Миссис Марч не слышала слов сквозь стекло, но, похоже, женщина зачитывала отрывки из книги Джорджа вслух и смеялась. А рядом с ней смеялась… это же Шейла Миллер? Худая, с короткой стрижкой, в мальчишеской парке с ярким шарфом. Она держалась за живот, словно пыталась сдержать конвульсивный смех, рвавшийся наружу.

Миссис Марч гневно смотрела на них сквозь окно, грудь у нее вздымалась, в руке шуршал пакет с вещами из химчистки. Мимо пронеслось такси, отразилось в витрине книжного магазина размытым желтым пятном, словно резануло по шеям женщин, разбрызгивая воду на проезжей части, которая полетела на тротуар.

Сплетница из супермаркета показала на что-то в книге. Шейла склонилась к ней в ожидании, чтобы получше рассмотреть то, на что показывала сплетница. Что бы она там ни читала, в результате миссис Марч теперь видела не просто улыбающиеся губы, а веселое шокированное выражение лица с открытым ртом, Шейла прикрыла его рукой, глаза округлились. Женщины улыбнулись друг другу с восхищением и озорством, напоминая ведьм над кипящим котлом.

Миссис Марч принялась медленно и зигзагообразно водить взглядом по всему окну. В конце концов она встретилась взглядом с двумя смеющимися женщинами. Она ждала, как изменится выражение их лиц, на них появится раскаяние. Вместо этого на лицах женщин появились холодные жадные улыбки, и это привело ее в смятение. Миссис Марч пошла домой.

Подойдя к своему многоквартирному дому, она заметила небольшую группу людей, собравшихся перед ним. Она предположила, что это опять поклонники Джорджа. Когда она подошла к входной двери, несколько человек из группы посмотрели на нее с любопытством.

Она едва ли успела зайти в квартиру, как зазвонил домофон, звонок напоминал резкий, неприятный рев, и испугал ее. Она сняла трубку.

– Да?

– Джордж дома?

– Нет, его нет. Кто его спрашивает?

– Мы можем подняться? Мы бы хотели автограф.

– Это невозможно. Я же сказала, моего мужа нет дома.