Миссис Марч

– Но что в ней, по вашему мнению, производит неотразимое впечатление и привлекает читателей? – спросил интервьюер.

– Ну, для начала, я думаю, что она очень реальный персонаж. – Джордж посмотрел прямо в камеру, на миссис Марч, и его взгляд пронзил ее, как преднамеренный, медленный удар ножом, да еще и с эротическим окрасом. Потом он снова посмотрел на интервьюера. – Или, по крайней мере, я надеюсь, что она кажется живой и реальной.

– Это определенно так. И вы придумали очень интересную историю, в которую включили героиню, полную трагизма.

– Отвечая на ваш предыдущий вопрос, я должен сказать, что буду рассматривать продажу прав на экранизацию. Я считаю, что книгу прекрасно можно перевести на то, что я называю кинематографическим языком.

– Вы можете назвать кого-то из актрис, кто подойдет для исполнения роли Джоанны? – спросил интервьюер.

– Нет, вам не удастся меня таким образом поймать на слове, сэр. Я не хочу оскорблять никого из актрис, прямо называя чью-то фамилию, – рассмеялся Джордж.

– Ну, могу гарантировать, что выстроится длинная очередь из актрис, желающих себя изуродовать, чтобы сыграть эту роль. Ведь здесь есть все предпосылки для получения премий и наград.

Миссис Марч представила очередь из потенциальных Джоанн – все выглядели как она, двигались как она, словно сотня безумных отражений. Она потянулась за пультом – это было движение человека, тянущегося за спрятанным оружием, и выключила телевизор. Потом молча выпила чай, глядя на свое отражение на погасшем экране телевизора.

Глава XXVIII

В предыдущий вечер, перед возвращением Джорджа, миссис Марч напилась красного вина, опьянела и уселась в ароматную ванну с пузырьками. Они с Джонатаном молча поужинали бифштексами, не глядя друг на друга, под музыку Шопена. Пластинка доиграла, они закончили ужин, Марта ушла, а миссис Марч достала один из лучших винных бокалов – предназначенных для официальных приемов и хранившихся в стеклянном шкафу в столовой вместе с фарфором – и наполнила его бордо до краев.

Миссис Марч отправила Джонатана спать, но все еще слышала, как он ходит по комнате и разговаривает сам с собой. Она закрыла дверь к себе в спальню и принялась за исследование плиток в ванной комнате в поисках паразитов. Не найдя никого, она налила в ванную жидкого мыла густой струей.

Она разделась, стараясь не смотреть на свое отражение в зеркале, – хотела точно так же от него скрыться, как человек, пытающийся избежать встречи с соседкой в супермаркете. Она аккуратно сложила вещи на крышке унитаза, а потом осторожно шагнула в ванну, настраивая температуру перед тем, как погрузиться в густую ароматную пену. Вода надавила ей на грудь так сильно, что чуть не сломала ее.

События последних нескольких дней раздражали ее, как мухи на трупе. Она обыскала весь кабинет Джорджа до последней скрепки, пытаясь обнаружить хоть какие-то сувениры, прихваченные после совершенных преступлений. Она ожидала натолкнуться на зубы Сильвии в фарфоровой табакерке (как она сама хранила молочные зубы Джонатана). Пролистала многочисленные блокноты, просмотрела футляры с авторучками, обклеенные бархатом, ящики, заполненные лентами для пишущей машинки, но не нашла ничего – только телефонный номер, нацарапанный в блокноте. Она позвонила по этому номеру, ей ответила женщина, но миссис Марч не смогла придумать никакую убедительную хитрость, чтобы получить у нее информацию, и в панике повесила трубку.

В то утро, пока она все еще боролась с собой, не желая вылезать из кровати, ее из состояния летаргии внезапно вывела мысль – она вдруг вспомнила, что не дала швейцару чаевые, как принято делать на Рождество, и это привело ее в ужас. Она набросила на себя слишком большой тренчкот Джорджа, бросилась вниз, в холл, даже не расчесав волосы, небрежно одетая – не заправила блузку, которая еще и слишком сильно обтягивала ее живот. Там она сунула в руки ничего не подозревающего швейцара пачку мокрых от пота денег, а он от нее попятился.

Она пила вино большими глотками, сидя в ванне, пытаясь избавиться от этих воспоминаний – как она просила его умоляющим голосом: «Возьмите, пожалуйста, возьмите!» Она вела себя как сумасшедшая. Сумочка свалилась с ее дрожавшей руки, содержимое рассыпалось по полу в холле. Сморщенные каштаны, которые она купила во время посещения музея (уже давно забытого), покатились по мраморному полу.

Ей теперь придется ждать трех часов дня, когда смена этого швейцара закончится, и только потом покинуть квартиру.