Миссис Смерть

– Откуда вы узнали? – спросил молодой виконт бесшумно проникая в комнату через окно. – И чем занимаетесь? – добавил мужчина, разглядев кипу исписанных листочков.

– Беседую с призраками, – вздохнула девушка, потирая висок тонкими пальцами, испачканными чернилами. – Здесь нет защиты, зато множество желающих поделиться своей историей.

– Сколько? – сдавленным тоном спросил Леон, понимая, что каждая записка написана от имени одного человека.

– Девятнадцать, – негромким усталым голосом ответила Оливия, – и это только те, кто похоронен поблизости.

– Это действительно притон, – шепотом сказал инспектор, понимая, что лучше объяснить все сразу. – Я заметил в конюшне слишком много коней для такого унылого местечка. Потом заглянул в комнату для амуниции – куча разномастных седел, кнутов и хлыстов.

– Это трактир, – осторожно предположила девушка, – может, хозяин выкупает седла и коней у проезжающих? – ей все еще не хотелось верить в самое плохое, в то, что сейчас снова придется ехать…

– Слишком много и слишком разные. Эта дорога довольно тихая и проезжают здесь нечасто, – возразил виконт, запирая дверь и возвращаясь к окну, – а в той каморке я видел седла, достойные состоятельного лорда. Похоже сюда привозят добычу из других мест. По правилам я должен был осмотреть подвалы и запертые помещения, но слуги слишком внимательны, не хочу пополнять местную коллекцию призраков.

– Что будем делать? – миссис Олмидж быстро собрала свои записи и стянула лентой, чтобы не потерять ни клочка бумаги.

– Хорошо бы уехать, только ночью на пустой дороге мы легкая добыча. Лучше заночуем здесь, делая вид, что ничего не заметили, а с ближайшей станции я отпишу местному полицмейстеру.

– А если здесь скрываются сообщники леди Луизы? – вдруг спросила девушка.

– Почему вы так решили? – удивился Леон.

– Призраки сказали, что здесь много злых людей, одетых, как добрые. Больше узнать не удалось ничего. К сожалению, мало кто после смерти сохраняет интерес к жизни, многих держит в этом мире только желание отомстить или поведать родным что-то важное, все остальное им не интересно.

Мужчина потоптался у окна, негромко рассуждая вслух:

– Место тихое, в стороне от тракта, но рядом с городом. Проезжающие есть, провизию закупают в ближайшей деревне и, думаю, знают тропы, которыми можно быстро добраться до почтовой станции.

– Еще склады, – прибавила Оливия. – Один из мужчин сказал, что ткань, которую он вез все еще лежит в амбаре.

– Здесь нет больших строений, – с сомнением произнес инспектор.

– Они под землей. Здесь есть пещеры, промытые водой в известняке, – продолжила девушка, – ваш предок уверяет, что уже все осмотрел и нашел среди мелких товаров неплохие драгоценности и несколько древних клинков, упакованных в коробки с новыми кинжалами и мечами.

– Ну конечно! – Леон грустно усмехнулся, – мы гадали, как оружие привозят в столицу! А они везут его как оружие! Со всеми ярлыками и документами! Здесь ведь рядом Морэск и Боргул – крупные центры кузнечного дела. Там заказывают пару кинжалов в красивой коробке, а потом прячут еще пару под бархат гнезда! Минуту, я должен отправить сообщение в столицу! – молодой виконт отвернулся к окну, скрывая что-то широкой спиной.

Оливия лишь вздохнула, сильнее кутаясь в шаль. Ночь обещала быть долгой.

Закончив свои таинственные дела, мужчина повернулся к девушке:

– Вам лучше отдохнуть, миссис Олмидж, я покараулю.

– Это не имеет смысла, – ответила Оливия, – если вы устанете после бессонной ночи, утром нас легко схватят. Мы можем спокойно спать, ваш предок разбудит меня, если нам что-то будет угрожать.

Несколько смущаясь, она легла к стене, кутаясь в тощее одеяло, виконт лег поверх бурой колючей ткани, сняв только сапоги. Светильник горел, потрескивая, тишина была неловкой, и тут дух виконта Вайберга, притулившийся у стены тихонько запел колыбельную! Знакомый мотив, а может, магия призрака моментально усыпила парочку. Собрав остатки материализации, старый лорд накрыл внука и девушку плащом и проворчал в седые усы:

– Вот ведь птенцы еще! – и просочился сквозь хлипкую дверь, чтобы охранять спящих.

До рассвета все было тихо. Путешественники тихонько сопели, кутаясь в тощее одеяло и собственные плащи, призрак бдил, развлекая себя беседами с местными беспокойниками да легким флиртом с духом пожилой вдовицы, которая когда-то владела этим заведением. Ее горькая история о коварстве молодого мужа и его дружков могла бы растопить и каменное сердце!

Едва солнце показалось над линией горизонта, и на кухне сонная служанка начала бряцать печной заслонкой, как у ворот раздался конский топот. Взмыленное животное влетело в просторный двор и остановилось, тяжело раздувая мокрые бока. Тощий парнишка самого неприметного вида сполз с лошади и, еле передвигая ногами, двинулся на кухню. Всполошенная им служанка рысью понеслась наверх – будить трактирщика.

Через четверть часа призрачный лорд разбудил Оливию. Девушка вскинулась и едва не уронила с постели молодого виконта.

– Что случилось? – спросили они хором.