Мистер Джастис Раффлс

Действительно, тогда в это было уже сложно поверить. Я понимал, что он хотел что-то ввернуть про мои телесные объемы, достигнутые к сорока, и что Тедди только что с честью вышел из положения.

– Что ж, – продолжил он, – если бы вы только описали противостояние Эй Джея и Дэна Леви, я про всю ту войну, которую наш друг выиграл ради меня и моего бедного отца, вот это было бы дело! Мир увидел бы, что за человек он был!

– Я боюсь, мир всего лишь увидел бы нас именно такими, какими мы были, – сказал я, и до сих пор думаю, что проявил тогда примерную деликатность; но покрасневший Тедди молча лежал несколько минут. У атлетов есть свое, особое тщеславие. Впрочем, этот его превозмог.

– Мандерс, – начал он, оставив свой диван, и подсаживаясь ко мне, – я даю вам мое беспрекословное разрешение рассказать всему свету о делах моей семьи и о том, что это была за битва, и что Раффлс сделал для всех нас!

– Возможно, он сделал больше, чем вам известно.

– Не скрывайте ничего.

– Эта дуэль была длиннее, чем вы думаете. Он сам однажды назвал ее «партизанской».

– Тогда напишите об этом книгу.

– Но я уже написал про него все, что собирался.

– Тогда, во имя Святого Георгия, я напишу книгу об этом сам!

Это была ужасная угроза. К счастью, ему не хватало сведений, о чем я ему прямо и заявил.

– Даже я не все знаю! – добавил я, но не добился ничего, кроме вежливого недоверия. – Например, я не знаю, где были вы, – сказал я, – всю первую половину дня, когда должен был состояться матч, но пошел дождь.

Гарланд начал улыбаться, как только вполне осознал мое неожиданное признание.

– То есть Эй Джей так и не сказал? – воскликнул он, все еще не веря.

– Нет, он не раскрыл вашей тайны.

– Что, даже другу, то есть вам?

– Нет. Мне было, конечно, интересно. Но он отказался рассказывать.

– Что за человек! – пробормотал Тедди с толикой вдохновения, которая заставила мое сердце дрогнуть. – И что за друг! Что ж, Мандерс, если вы не напишете об этом, придется мне это делать. Так что я расскажу вам, где был.

– Должен заметить, мне до сих пор любопытно.

На лицо моего собеседника вернулась улыбка.

– Интересно, вы могли бы догадаться? – спросил он, глядя прямо на меня.

– Не стану и гадать.

– Мне бы тоже ни за что не пришло это в голову; я провел тот день на этом диване, где был минуту назад!

Я посмотрел на полосатый диван напротив. И перевел взгляд на Тедди рядом со мной. Его улыбка немного косила из-за воспоминания о пережитом стыде; он поспешил объясниться, пока я подыскивал слова.

– Вы же помните, что мне дали лекарство? Кажется, оно называлось сомнол. Очень рискованно давать его тому, кто никогда его не принимал; впрочем, Эй Джей был прав, когда говорил, что без сна я буду чувствовать себя куда хуже. Так и было бы, – сказал Тедди, – и я бы испортил игру Лордам! Эта чудовищная штука усыпила меня, но недостаточно надолго. Я проснулся, когда не было еще и четырех, услышал, как вы разговариваете в соседней комнате, и все вспомнил в один миг! Я мог бы, конечно, опять провалиться в сон через минуту; но если вы помните все, что я вспоминал тогда, Мандерс, вы бы не удивились тому, что я маялся без сна остаток ночи. Моя голова затуманивалась сном, но сердце было в таком аду, что я бы не смог описать его вам, даже если бы попытался.

– Мне приходилось подобное испытывать, – просто заметил я.

– Ну что ж, тогда вы можете представить себе мои безумные мысли. Первой было самоубийство; но сначала нужно было выбраться оттуда, потому что мне вовсе не хотелось видеться с вами. Так что я притворился спящим, когда заглянул Раффлс, и когда вы оба ушли, я оделся и тоже выскользнул. Я вообще не понимал, куда мне идти. И не помню, что привело меня на эту улицу. Возможно, память о долге Дэну Леви. Я припоминаю, что очнулся напротив входа сюда, с раскалывающейся головой, и неожиданной мыслью о том, что баня поможет мне взбодриться и вреда от нее точно не будет. Я припомнил, Эй Джей говорил мне как-то, что раз сделал шесть калиток после бани. И я зашел. Попарился, выпил чаю и съел тост; если помните, мы планировали собраться за поздним завтраком. Я чувствовал, что еще есть достаточно времени, чтобы расслабиться и добраться до Лордов – если бы баня не вымыла из меня весь спортивный дух. Так что я пришел сюда и прилег. А вот что мне не удалось выпотеть – это тот чертов наркотик. И как только я лег, он врезал, как бумеранг. Я прикрыл глаза на минуту, а проснулся, когда полдень был далеко позади!

Здесь Тедди прервался, чтобы заказать виски с содовой у городского башибузука, который проходил мимо вдоль галереи, и начал хлопать по карманам, а точнее по своим пеленам из полотенец, в поисках спичек и сигарет. Остаток разговора прошел менее связно.