Мистериум

Минут через двадцать, раньше, чем Экман смог связаться с генеральным прокурором Юты, ему позвонил Барбизон и удивил его, спросив, зачем он наводил справки о Натане Палмере. Хейден рассказал ему о двойном убийстве и растерзанном теле Джастин Клайнмен. Барбизон продержал его на линии пять минут, пока с кем-то совещался. Вернувшись к разговору, генеральный прокурор сообщил, что выступает прикрытием для АНБ. Там сочли целесообразным дальнейшее расследование преступления Палмера передать Барбизону. Тио разрешили поделиться некоторыми подробностями ордера на арест. Оказалось, Палмер был одним из топ-менеджеров корпорации «Рефайн», руководившим лабораторным комплексом в Спрингвилле, где пожар унес жизни девяноста трех сотрудников. Это случилось два дня назад, став главной новостью местных СМИ. На самом деле удостоверение личности Палмера было фальшивым и одним из нескольких, которыми этот человек обзавелся еще до спрингвиллской катастрофы, думая, что о его секретах знает только он. Барбизону не разрешили назвать настоящее имя беглеца. Натан Палмер купил красный «додж-демон», сделанный на заказ. Покупка была оформлена через оффшорную подставную фирму, созданную Палмером. Палмер ошибочно думал, что его босс не знает об этой покупке. Сразу после покупки с «доджа» был снят GPS-навигатор, что затрудняло отслеживание автомобиля. Вот об этом всезнающий босс Палмера действительно не знал. Любая информация по «доджу», которая появится у Экмана, будет с благодарностью принята. Как-никак, дело касалось национальной безопасности, и закон запрещал ему разглашать крупицы сведений, полученных от Барбизона.

Фроули с Зеллманом приехали и уехали. Хейден Экман сидел у себя в кабинете, ждал, когда кофеварка приготовит ему большую чашку черного кофе, и думал, зачем человеку, скрывавшемуся под фамилией Палмер, понадобилось обзаводиться фальшивым удостоверением личности. Одно из двух: или он планировал устроить катастрофу в спрингвиллском комплексе, или предвидел, что она случится и вся вина падет на него. Какие бы работы там ни велись, они явно не имели никакого отношения к созданию лекарства от рака. Эту версию скормили СМИ, однако Экман ей не верил. Противораковые препараты не вызвали бы такого интереса у АНБ.

И почему босс Палмера, зная о его приготовлениях к кризису, позволял ему руководить комплексом? Каким змеиным гнездом была эта корпорация «Рефайн»? Совать нос в такие дела было опасно, но такому человеку, как шериф Экман, они сулили немалые возможности, появившиеся буквально из воздуха.

Теперь, когда Фроули и Зеллман увезли тела жертв и вещественные доказательства, шерифу Экману нужно было составить отчет о передаче дела, уделив особое внимание поведению доктора Карсона Конроя. Судмедэксперт сомневался в законности передачи и злил шерифа, вспоминая о соблюдении протокола и нормах этики. Если дойдет до суда, Хейден хотел представить свою версию, составленную по горячим следам и с указанием времени. Это понизит доверие к показаниям Конроя. Согласно версии Экмана судмедэксперт не сам явился в морг, оказавшись поблизости, а был вызван, чтобы участвовать в передаче. В морг он пришел пьяным. Конрой не оспаривал саму процедуру, но вел себя крайне враждебно по отношению к приехавшим из Сакраменто.

Хейден с наслаждением сочинил диалог пьяного судмедэксперта, придумав убедительные подробности его неадекватного поведения, но постаравшись, чтобы оно не выглядело клоунадой. Если понадобится представить этот отчет в суд, шериф вначале свяжется с Фроули и Зеллманом, чтобы те были в курсе и подтвердили непотребное поведение Конроя.

Хейден едва успел закончить отчет, который сохранил в печатном и электронном виде, когда на столе затрещал сигнал внутренней связи. Карл Фредетт, несший дежурство, сообщил о проникновении вооруженного злоумышленника в дом Меган Букмен на Гринбрайер-роуд.

Проникновение в частный дом было здесь столь же редким явлением, как происшествие со слоном.

Хотя шериф Экман ставил свои личные интересы выше интересов округа и относился к коррупции менее строго, чем того требовал закон, он обладал хорошим чутьем настоящего копа. Получив сообщение, он сразу понял: Натан Палмер, кем бы он ни был, до сих пор находится на территории округа Пайнхейвен.

62

Как и все члены Мистериума, Кипп мог включать и выключать Провод, словно обычное радио, однако экстренные сообщения приходили всегда.

Сейчас Провод оставался включенным. Во-первых, Кипп не мог бросить мальчика в беде одного. Тот кричал от душевной боли. Во-вторых, крики служили чем-то вроде радиомаяка, помогая двигаться к месту, где жил мальчик.

Указания Бену Хокинсу пес передавал без слов. Бен оказался достаточно смышленым и понял, что порой невозможное становится возможным.

К сожалению, не все люди отличались такой широтой восприятия.

Иные безоговорочно верили в полнейшую чепуху, не требуя доказательств, но отказывались принять правду, даже если эту правду им, образно говоря, совали под нос.

Всякий раз, подъезжая к перекрестку, Бен указывал дальнейшее направление и спрашивал:

– Сюда?