Мистериум

О вчерашнем убийстве Спейдера и Клайнмен оба полицейских слышали, но знали только то, что тело убитой женщины было обглодано дикими зверями и хищными птицами. Если двойное убийство и недавнее вторжение в дом миссис Букмен – дело рук одного преступника, этот парень был слишком беспечным и слишком жестоким одновременно. Их общий стаж службы в полиции составлял тридцать шесть лет. Им и в голову не приходило, что непредсказуемость преступника перечеркнет весь их прежний опыт.

Помимо пистолетов и дробовика, поставленного между передними сиденьями, полицейские были вооружены четырехфутовым электрошокером для крупного рогатого скота. Животных в округе Пайнхейвен было больше, чем людей. Среди них встречалось немало хищников вроде горных львов, хватало медведей и койотов. Фриману Джонсону дважды пришлось ловить сбежавшего быка, а также тигра. Этого тигра нелегально держал один придурок, считавший, что его зверь всегда будет нежным и ласковым, как котенок. Электрошокер пригодился и при усмирении питбуля, издевательства над которым превратили его во врага рода человеческого. Конечно, полицейские не каждый день и даже не каждую неделю имели дело с опасными животными. Но поскольку в ведомстве шерифа давно существовало неписаное правило стрелять по животным только в случае крайней необходимости, бывали моменты, когда электрошокер становился палочкой-выручалочкой.

В салоне «додж-демона» было тихо и темно. Свет фар патрульной машины, пробивавший окна салона, показывал, что внутри никого нет. И тем не менее Кольт и Джонсон вылезли наружу с пистолетами в руках.

Стена деревьев гасила бушевавший ветер, однако и в ней существовали бреши. Ветер проникал вниз до самой земли, и его силы еще хватало, чтобы теребить кустарники и подлесок. А верхние ветви сосен и елей он яростно раскачивал. Их шум напоминал шум водопада. Казалось, будто наверху течет могучая река и к ее звукам примешиваются пронзительные крики, глухие стоны и стенания, словно этой рекой был Стикс и по нему легионы душ переправлялись из мира живых в страну мертвых.

Фриман с напарником осторожно приближались к «доджу», не переставая наблюдать за окрестным лесом, особенно за той его частью, что находилась вне светового пятна фар их машины. Темнота показалась Фриману какой-то странной, хотя он часто бывал в ночном лесу. Ему вспомнилась библейская внешняя тьма, окружавшая изгнанных из Эдема и лишавшая их всякой надежды.

Возникло ощущение какой-то неестественной или даже сверхъестественной угрозы, а затем последовала атака, целиком подтверждавшая это ощущение. Нападавший свалился на полицейских откуда-то сверху, словно крылатый дьявол. Он обрушился на Уолтера Кольта и сбил его с ног. Кольт упал за «доджем», его пистолет ударился о бампер и отлетел в потревоженный куст.

Оторопевший Фриман попятился назад. Кольт изо всех сил старался подмять нападавшего или сбросить с себя. Полицейский был крупнее своего противника, но быстро убедился, что это не дает ему никаких преимуществ. Нападавший отличался дьявольской свирепостью, и приемами рукопашного боя его было не остановить.

Их тела переплелись в отчаянной схватке, что мешало Фриману выстрелить в злоумышленника. Фактически любой его выстрел мог задеть напарника. Оставалось одно: ударить Натана Палмера по голове рукояткой пистолета. Его остановил крик Уолтера Кольта. Фриман не помнил, чтобы тот когда-нибудь кричал или жаловался на боль. Все испытания Кольт переносил с невозмутимостью стоика. Сейчас он кричал не только от боли, но и от неописуемого ужаса, выраженного в двух словах:

– Он кусается! Он кусается!

В свете фар казалось, что на левой руке Кольта – красная перчатка. Но это была кровь. Кровь была и на его правой руке, и на лице. Нападавший тянулся к горлу Кольта, тот отталкивал его окровавленными руками. Нападавший бил его коленом в промежность, нанося удар за ударом. Палмер обернулся, взглянув на Фримана. Он улыбался во весь рот, пуская слюни, а его неистовые глаза светились, как у зверя.

Фриману стало по-настоящему страшно. Сознавая невозможность выстрелить в Палмера, он сбегал к патрульной машине за электрошокером. Устройство давало разряд высокого напряжения при низкой силе тока. Это позволяло утихомирить медведя или быка. Возможно, даже убить человека, если применить со всей жестокостью. Кольт продолжал кричать. Служебные правила запрещали использовать электрошокер против людей. Плевать на правила. Фриман приставил медные штыри к спине Палмера.

Уолтер и злоумышленник, от которого он отбивался, представляли собой живую электрическую цепь. Следовательно, Кольт тоже получит разряд, хотя и не такой сильный. Но иначе ему не помочь… Маньяк взвыл. Фриман снова нажал кнопку. Палмер отлип от жертвы, ничком рухнув на землю.

Кольт шумно глотал воздух и стонал, безуспешно пытаясь совладать с шоком и отойти от противника.

Паралич Палмера продлится секунд двадцать или тридцать. Состояние беспомощности – еще минуту или чуть больше.