Младенца на трон!

— Прими челобитную, боярин! Мы терпеть-то горазды, тянули лямку сколь могли, ноне же совсем невмоготно стало. А государь самолично обещался все прояснить да жизнь нам полегчить.

— А ты кто таков? — стрельнул на него глазами Федор Иванович.

— Иван Ларионов я, сын Соколов. Купчишка балахнинский.

Шереметев кивнул стрельцу-охраннику, тот сбежал по лестнице, нетерпеливо рванул грамотку из рук Платона и, вернувшись, передал Федору Ивановичу. Тот взял ее двумя пальцами, бегло прочел…

— Подати снять, Земский Собор созвать, а повинных бояр вам выдать да дворы их пожечь?! Ах вы, тли безродные!

Он в гневе разорвал челобитную и бросил обрывки в сторону Гусева и Соколова. По толпе пробежал возмущенный вздох, послышались недовольные крики.

— Так-то ты, боярин, государевых подданных привечаешь, — воскликнул кто-то, и мужики, сомкнув ряды, угрожающе двинулись к лестнице. Шереметев отступил, сделав знак стрельцам, и они, с бердышами наперевес, встали вдоль ступенек.

Где-то сбоку заскрипела поднимающаяся решетка, и со двора Средней Золотой палаты выехали десятка три всадников. Они с налету врезались в толпу, махая плетьми направо и налево. Тугие ремни рассекали воздух и с отвратительным свистом падали на спины. Мужики с воплями бросились врассыпную, падая и давя друг друга. Шереметев победно усмехнулся в бороду, но оказалось, что радовался он рано.

Несколько сот человек метнулись к окружающим площадь дворам и подворьям. Одни вырвали из забора колья, другие похватали вилы, третьи подняли с земли камни, и все снова побежали к царскому крыльцу. Налетели на всадников, стащили их с лошадей, били, топтали. Те из них, кто остался жив, с залитыми кровью лицами, оставляя в руках бунтовщиков клочья одежды, поспешили покинуть место битвы. Слышались крики, ругань, стоны, проклятия.

На колокольне Илии Пророка зазвонил набат, со всех сторон к Кремлю устремились москвичи, присоединяясь к возмущенной толпе. И вот уже тысячи торговцев, посадских, ремесленников, вооруженных дрекольем, с мрачным видом двинулись к стоявшим на крыльце царедворцам. Шереметев и сопровождавшие его бояре да окольничие переполошились и поспешно скрылись за дверями Грановитой палаты.

— Не робей, мужички, сдюжим! — весело крикнул чернобородый главарь и добавил, обращаясь к стрельцам: — А вы, робята, почто против своих-то идете? Аль вас подати на соль не разоряют? Нешто вам любо глядеть, как бояре да гостиные сотни жиреют, а ваши слободы с посадами скоро по миру пойдут?

Но те, ощетинившись бердышами, двинулись на толпу. А из-за дверей, перекрикивая колокольный звон, завопил Шереметев:

— Бейте их, стрельцы! Гоните прочь из Кремля!

Приступ удалось отбить. Через два часа толпа рассеялась, оставив на площади с полсотни убитых и покалеченных. Девять человек стрельцы пленили, их препроводили в Тимофеевскую башню, в народе называемую "пыточной". Шереметев велел запереть все ворота Кремля, отдав Китай и Белый город на откуп мятежникам.

А те старались вовсю. Начали с того, что разграбили Соляной рыбный двор возле Ивановского монастыря. Вынесли оттуда все товары и растащили по домам.

— Вот она, солюшка, вот она, родимая! — в исступлении кричали они.

Теперь, когда у бунтовщиков был запас столь необходимого продукта, они задумались и о мести боярам.

— Эх, Шереметевский двор бы пожечь, да в Кремле-городе он себе палаты поставил.

— Ниче, и там достанем!

— Стойте, мужики! — воскликнул всклокоченный парень лет двадцати пяти. — Обманули вас, не виноват Шереметев!

— Это как же?! Кто ж, как не он? — послышалось со всех сторон.

— Да вот так. Всем мутит боярин Воротынский, ему и прибыток главный с соли-то идет. А коли моему слову не верите, вон у него спросите, — всклокоченный ткнул пальцем в высоченного детину с желтыми, словно из соломы, волосами.

— Угу, — кивнул тот. — Воротынский податями правит.

— Да полно?

— Айда Воротынского жечь, — махнул рукой парень и побежал в сторону Никольской.

Толпа двинулась было за ним, но в это время коренастый мужичок, раскинув руки, преградил дорогу и крикнул:

— А ну-ка погодьте!

И обернулся к Гусеву.

— Слышь, Платошка, никак то Алешка Власов. Аль не признал?

— А ведь и верно, он, пес Телепневский. А дьяк тот на подхвате у Шереметева! И рыжий с ними заодно!

— Да вы что, мужики, — испугался всклокоченный, — я ж свой… ваш…

— Ах ты, Ирод, боярам продаешься?! На других вину переложить чаешь, Иуда?! — закричали в толпе, и все бросились на Власова.

Алешка завопил так жутко, что у тех, кто послабее духом, мороз пошел по коже. Но не прошло и двух минут, как его растерзанное тело оказалось на мостовой рядом с окровавленным трупом "соломенного". Люди, разгоряченные убийством, тяжело дышали, глаза их сверкали, руки тряслись.

— К палатам Телепнева! — скомандовал Гусев, и толпа кинулась на восток.

К своему несчастью, Василий Григорьевич оказался дома. Через узкое оконце он с ужасом смотрел, как сотни разъяренных мужиков с палками и кольями, выломав ворота, заполонили двор. Думный дьяк заметался по комнатам, пытаясь найти безопасный выход. Но было поздно: со всех сторон доносился топот, крики, ругань.