Мне нужно твое «да»

Пальцы Ленара обжигали. Девушка искренне надеялась, что он не видел мурашек на ее коже, не замечал, как рядом с ним чаще бьется ее сердце. Слишком часто для того, кому она не нужна. «Я забуду его, – упрямо повторяла Ефимия. – Это не так сложно, достаточно пары месяцев в глуши». Пока не получилось, и в страхе выдать себя она шла и смотрела куда угодно, только не на спутника. Опустошенная и раздавленная – так бы в двух словах девушка описала свое состояние. Срочно требовалось отыскать новую цель, хоть что-нибудь, чтобы вытащить себя из болота боли.

– Не нужно! – ворвался в сознание вкрадчивый шепот Ленара.

В следующий миг его пальцы крепко сжали ее ладонь, запустив в сердце десятки бабочек.

Покусывая губы, Ефимия отвернулась и вырвала руку. Она должна закончить игру, а не начинать ее снова. Однако Ленар придерживался другого мнения. Убедившись, что они ненадолго остались одни, он быстро увлек Ефимию за портьеру в одном из многочисленных переходов и строго поинтересовался:

– Что случилось? Еще недавно вы мне улыбались, а теперь холоднее льда.

Из груди Ефимии вырвался приглушенный смешок. Знал бы он, какое пламя в ней бушует!

Близость Ленара пьянила. Ефимия боролась с искушением прикоснуться к нему, ощутить тепло его кожи, губ. Сердце стучало так часто, что, казалось, еще немного – и разорвется. Тонкий аромат одеколона медленно, но верно вытеснял воздух из легких. Она хотела и боялась поднять голову, заглянуть в его глаза. Вдруг в них тот самый лед, о котором говорил Ленар?

– Милорд, похоже, совсем не рад моему возвращению, – покачав головой, глухо пробормотала Ефимия и заерзала, пытаясь вырваться из ловушки, как-то обойти Ленара. – Мне пора, милорд, невежливо заставлять императора ждать.

– Так вам нравится Варден?

Руки графа отрезали пути к отступлению. Он склонился над задержавшей дыхание Ефимией. Девушка закрыла глаза. Веки ее трепетали словно крылья бабочки.

– Вам нравится император? – настойчивее, дав понять, что не уйдет без ответа, повторил Ленар.

Как же ему хотелось поцеловать ее! Осыпать – поцелуями густые ресницы, чуть покрасневшие щеки, сухие губы. Усталая, без грамма макияжа, Ефимия казалась ему самой прекрасной женщиной на свете.

– Я не знаю правильного ответа, милорд, – сокрушенно пробормотала девушка и опустила голову еще ниже.

– Его не существует, есть только ваше сердце.

Убрав руки с оконного откоса, Ленар заключил ее холодные пальцы между ладоней и поцеловал. Ефимия широко распахнула глаза и отважилась взглянуть на него. Как же Ленар многолик! Суровость исчезла, но девушка не торопилась с ответом, опасалась угодить в ловушку.

– Вы получили мою записку? – Ленар начал издалека.

Он то и дело прислушивался, понимая: скоро какой-нибудь слуга или придворный появится в конце анфилады, и им придется покинуть укрытие, снова стать чужими.

Ефимия кивнула.

– Тогда вы все поймете. Не теперь, так потом.

Заслышав шаги, первый министр быстро выскользнул из укрытия, оставив девушку в полном смятении. Она окончательно запуталась. Голова шла кругом от намеков, читавшихся между строк обещаний.

Мимо со смехом прошла какая-то женщина. Чуть погодя Ефимия услышала бряцанье шпор и тяжелую поступь солдат – смена караула. Выждав, пока стражники скроются из виду, леди Брок осмелилась выйти. Разумеется, Ленара и след простыл, зато в том конце перехода замерли две кумушки. Они шушукались и с интересом посматривали на Ефимию. Наверняка решили, будто застукали ее во время тайного свидания. Они были недалеки от истины, только любовник давно испарился и не подарил на прощание даже ласкового слова.

Ефимия прошествовала мимо сплетниц с высоко поднятой головой. Пускай обсуждают! Судя по одежде, они даже не фрейлины, так, дворянки средней руки, околачивающиеся во дворце в надежде на лучшую долю. Такие попадали сюда вместе с родными. Пока отцы и дяди решали дела, их дочери и племянницы слонялись возле приемных, строили глазки кавалерам.

Стоило Ефимии переступить порог своих покоев, как на нее обрушился поток упреков.

– Ну где же вы ходите, миледи! – всплеснула руками горничная. – Право, не знаю, как я успею уложить вам волосы.

Приглядевшись к ней, Ефимия, поняла, что это не Жанетта. Интересно, куда подевалась прежняя служанка? Неужели тоже замешана в заговоре? Новая горничная – ее звали Лорой – ничего о судьбе предшественницы не знала.

– С нами не откровенничают, миледи. И вы уж простите меня за дерзость, – смутилась она. – Майстер Совей сказал, что голову оторвет, ежели с вашей прической или гардеробом что будет не так. А тут времени все меньше, чувствую: не успеваю…

Накрытый в гостиной обед успел остыть, и Ефимия ограничилась ломтиком ветчины и салатом. Она поела совсем немного, только чтобы не упасть в голодный обморок, а после отдалась в руки служанки. Лора, охая и причитая, принялась колдовать над Ефимией. Оставалось только поражаться быстроте и сноровке горничной – они почти уложились к сроку.