Мне нужно твое «да»

Ленар нахмурился, замер над ней. Девушка испугалась не его самого – его прикосновения. Возможно, дело не только в ненависти. Мысль пришла и ушла, смятенная насущными делами.

– Определитесь с ролью, миледи, и думайте об отборе, – посоветовал граф.

Он порядком устал от Ефимии Брок, мечтал принять ванну и наконец выспаться. Последнего не случалось с ним… Ленар задумался, подсчитывал. Две недели. Пора разорвать порочный круг. Ясность ума идет под руку со сном.

– Ладно, положим, вы меня убили: закололи или отравили. Что дальше?

Граф уперся поясницей о стол. «При благородной даме он бы не посмел», – промелькнуло колкое замечание в голове Ефимии.

– Дальше? – недоуменно переспросила она. – Боюсь, я не понимаю вас, милорд.

– Что и требовалось доказать, – развел руками Ленар. – Никакого плана, одни эмоции.

Ефимия в который раз отвела взгляд.

О, если бы он знал, сколько эмоций! Сегодня она точно не заснет. Хватило бы императора, а теперь еще Ленар Горзен станет вторгаться в ее мысли. У него усталый вид и покраснели глаза. В приемной тишина, свет потушен, а граф по-прежнему на посту. Нельзя столько работать!

Ефимия охнула. Она только что пожалела врага!

– Вы как на иголках.

Ленар прошел в опасной близости от нее и открыл неприметный шкафчик. Девушка ожидала чего угодно, но не того, что он нальет ей выпить.

– Нет.

Ефимия решительно отстранила протянутый – фужер.

В серых глазах блеснули искорки.

– Боитесь, что отравлю? – усмехнулся Ленар. – Полно, есть куча более простых способов избавиться от вас. Или вы страшитесь другого, мистрис?

Это «мистрис» стало холодным душем, привело Ефимию в чувство. Смущение и неловкость исчезли, девушка вспомнила, зачем она здесь.

Ефимия поднялась и указала на письменный – прибор:

– Архив, милорд. Больше мне ничего не нужно. Вы же невиновны.

Она хотела задеть, вложила в последнюю фразу достаточную долю скепсиса и добилась своего. Со стуком поставив бокал на край стола, Ленар вытащил чистый лист бумаги. Он написал половину фразы и резко остановился, поднял взгляд на Ефимию. Она снова бросила ему вызов и снова выиграла. Как такое возможно?

– Не вам ставить условия.

Черновик записки полетел в корзину для мусора.

Губы Ефимии дрогнули в усмешке.

– Даже не сомневалась. Милорд – трус.

Этого Ленар уже не смог стерпеть. В мгновение ока выбравшись из-за стола, он стиснул плечи Ефимии, прижал ее к стене, едва оставив свободное пространство для дыхания. Пальцы впились в кожу, лицо разгневанного графа оказалось в считаных сантиметрах от лица дерзкой кандидатки. Однако она не испугалась, разве только сначала, от неожиданности.

– Милорд – трус, – словно издеваясь, повторила Ефимия и, дернув плечом, потребовала: – Немедленно отпустите меня!

Ленар широко улыбнулся:

– И не подумаю.

Наоборот, он еще сильнее вжал ее в стену.

Казалось, сердце Ефимии билось в нем самом, такое горячее, быстрое. Внешне девушка сохраняла былое спокойствие, но жилка на ее шее подрагивала, билась часто-часто. Его бедра касались ее бедер, его грудь – ее груди. Если бы граф только знал, в какое смятение привел противницу! Прежде ни один мужчина не был столь близко, и Ефимию накрыло море противоречивых ощущений. Стыд, страх, возмущение, желание – все смешалось в одном котле, порождая гремучую смесь.

Девичьи колени дрожали. Позвоночник окаменел. Она смотрела Ленару в глаза, хотя безумно хотела опустить глаза ниже. Скольких он целовал? Каковы его губы на вкус? Был бы он груб или смягчился?

События минувшего вылетели из головы, Ефимия жила одним моментом, здесь и сейчас.

Вот он наклонился, оказался еще ближе…

Девушка затаила дыхание и облизала губы.

Думать только об императоре. Она понравилась Вардену, он сделал запись в ее карточке. Не помогло, и Ефимия закрыла глаза, чтобы хотя бы так обрести спокойствие.

Из-под пальцев Ленара по телу разбегались волны дрожи. Кровь отлила от лица Ефимии, сосредоточилась где-то внизу живота.

Почему, почему он такой? Зло обязано быть уродливым, обязано!

– Хм!

Дыхание графа подняло волоски на ее теле. Она так остро ощущала его и совсем утратила возможность мыслить. Ефимия сдавленно ахнула, когда, удерживая на месте одной рукой, другой Ленар откинул волосы с ее лица.

– Хм! – глубокомысленно повторил он уже без прежнего раздражения.

Взгляд первого министра тоже изменился: оттаял, подернулся дымкой. Уловив перемену его настроения, Ефимия отважилась приоткрыть один глаз и предприняла еще одну попытку сбежать.

– Отпустите меня, милорд!

Ленар только улыбнулся. Он играл с ней как кот с мышкой. И держал уже не так крепко, но не позволял шелохнуться.

– Какая ж вы все-таки лгунья! – наконец произнес граф.

Его палец коснулся ее нижней губы. Сердце Ефимии мгновенно подпрыгнуло к горлу и в следующий миг сорвалось с обрыва: он поцеловал ее. Без тени сомнения, легко, будто проделывал это с ней сотни раз.

У Ефимии словно выбили пол из-под ног. Вроде она сопротивлялась, а Ленар не брал с боем, но губы в итоге разомкнулись, неловко, робко.

Горячо, сладко и горько.

Только бы не отпускал, только бы целовал вечно!