Жан Луи родился в Париже в 1907 году. Свою карьеру он начинал художником в доме высокой моды Agnès, а в 1936-м перебрался в Нью-Йорк, чтобы стать дизайнером у Хэтти Карнеги, известной своим фирменным, сильно приталенным «костюмом Карнеги». В это время Хэтти Карнеги уже импортировала платья из Парижа, поэтому появление Жана Луи в дорогом бутике было вполне логичным. Джоан Коэн, жена главы студии Columbia Pictures Гарри Коэна и стильная жительница Манхэттена, убедила Луи перейти на работу к ее мужу и стать художником по костюмам. В 1944 году Луи начал работать на студии в качестве ассистента Трэвиса Бэнтона. Они были коллегами у Хэтти Карнеги, но теперь Бэнтон стал наставником Луи. Когда Бэнтон покинул Columbia Pictures, Жан Луи стал главой отдела костюмов. Первый костюм в кино он создал для своей давней подруги Айрин Данн в фильме «Снова вместе» (1944).
В 1958 году Луи перешел на студию Universal и включился в работу над глянцевыми и очень успешными комедиями с участием Дорис Дэй и Рока Хадсона. Именно Луи превратил Дэй из обычной американской девушки в шикарную сексуальную кошечку. И фильм «Интимный разговор» (1959) стал для этого отличной площадкой. По сути, это комедия с легким сексуальным подтекстом, где Дэй играет роль довольной жизнью одинокой женщины-дизайнера по интерьерам Джен Морроу. Она влюбляется в уравновешенного автора песен Брэда Аллен (Хадсон). Художником по костюмам в этом фильме был Билл Томас, но платья для Дорис Дэй создавал Луи. В этом фильме есть сознательная попытка сделать образ Дэй более сексуальным в преддверии наступающих свингующих шестидесятых. Но все же это Нью-Йорк конца пятидесятых, а не Лондон, и здесь отдают предпочтение женственным очертаниям, а не строгому силуэту, натуральному меху, а не синтетике, оборкам, а не минимализму. Образ, предложенный Луи, – это специально созданная коллекция похожих платьев-футляров в сочетании с пальто из плотного шелкового атласа и шляпками без полей. Иногда, в духе времени, в гардеробе Дэй появляется экзотический принт или смелый колор-блок. Это и ярко-красное пальто с рукавами три четверти и застежкой на пуговицы; и красный костюм с юбкой-карандаш чуть ниже колена в сочетании со шляпой-клош с плоской тульей из меха леопарда, муфтой из того же меха и рыжими туфлями на высоких каблуках. В «Интимном разговоре» мы видим новую Дэй, и это во многом благодаря Луи, который стал любимым дизайнером актрисы и создавал для нее наряды на экране и вне его.
Действие фильма «Весьма современная Милли» (1967) происходит в 1922 году. Он рассказывает историю молоденькой стенографистки Милли Диллмон (Джули Эндрюс), приехавшей в Нью-Йорк, чтобы быть «современной», найти любовь и сделать карьеру. В этой ленте Жан Луи определенно не мелочился. Это было время, когда имя известного дизайнера еще что-то значило. На студии Universal до такой степени предвкушали привлекательность фильма с точки зрения моды, что даже выпустили короткометражку под названием «Весьма современный гардероб». В ней показали практически все костюмы, которые в фильме носили Эндрюс и две актрисы второго плана – Мэри Тайлер Мур в роли мисс Дороти Браун и Кэрол Чэннинг в роли Маззи Ван Хоссмир. Костюмы были описаны весьма педантично, вплоть до ткани и отделки.
В фильме Луи предлагает три основных образа: «холостячка» Эндрюс, хорошенькая классическая скромница Мур и вызывающая гламурная королева Чэннинг. Фирменный ансамбль Милли – это прямое цельнокроеное платье, поначалу совсем обычное, из тонкой серой шерсти с поясом и карманами, на котором она меняет отделку. Потом она появляется в черно-белом платье из атласного крепа с узором в виде зигзагов, фетровой шляпке в тон, черном шелковом шарфе с красной розой и кремовых остроносых туфельках на низких каблуках, чтобы сразить своего босса.
Это естественная эволюция одежды, которая подходит ее энергичному, мотивированному персонажу. Чопорная мисс Дороти сначала носит платье из голубовато-льдистого атласа с юбкой из белой сетки, украшенной голубыми лепестками роз, и туфли со сверкающими пряжками. Но потом предстает в эффектном черном кружеве поверх телесного цвета платья с цветочным аксессуаром и черной стальной пряжкой. Ансамбли Маззи самые забавные. Согласно фабуле Милли – «холостячка», но именно некрасиво стареющая Маззи ведет себя как таковая. Шляпка с белыми перьями американского грифа, шелковое платье в белую крапинку, массивное колье и браслет с изумрудами – это для нее обычный наряд, как и чайное платье из белого шелкового крепа с огромными пышными рукавами, отделанными страусовыми перьями, пояс-веревка с бриллиантовыми подвесками и чокер с бриллиантами. За костюмы к этому фильму Жан Луи был номинирован на «Оскара».