Модуль (неок.)

- Диспетчеры готовы предоставить нам посадочную полосу. Говорят, что представители торговых компаний только что были оповещены о нашем прибытии. Они хотят знать точное время посадки.

- Скажи им, что мы прибудем на космодром через пятнадцать минут.

Штурман помолчал немного, вслушиваясь в эфир, потом произнес:

- Просят назвать время и место встречи с торговыми представителями.

- Встретимся с ними через час в шестом погрузочном блоке. Пусть поторопятся, если хотят успеть подписать нужные им договора, ибо у нас не так много времени. Это серьезный бизнес, а в бизнесе нужно быть расторопным.

Штельман украдкой посмотрел на небольшой монитор, висевший у него над головой. Красная точка, которая привлекала к себе его внимание, находилась всего в какой-нибудь сотне звездных лиг (то есть на расстоянии всего лишь одной световой секунды) от крейсера. Через пару минут плазмойд можно будет и вовсе увидеть невооруженным глазом.

Штельман погасил окурок сигареты в пепельнице и убрал ее с панели управления в вещевой отсек.

- Сыграем вновь привычные нам роли, - заговорил он, повернувшись к штурману, - Помнишь, как там говорили классики? Вся жизнь игра... И люди в ней торговцы.

***

Планета Ф-44- 32-АО, Город.

13 июля 45 года по м.в.

18.10.

В это заведение она заходила каждый день по вечерам, в тот час когда огромное солнце заходило за горизонт и тяжелые пылевые облака нависали над городом, погружая его в темноту. Неплохое кафе, неплохое обслуживание. Главное же достоинство этой забегаловки заключалось в том, что здешние повара варганили вполне сносный, по ее мнению пунш. Из каких ингредиентов они его готовили Светлана не знала и знать не хотела. Зачем лишний раз разочаровываться в людях?

Посетителей в этом кофе сегодня было не мало. Впрочем, оно пользовалось большой популярностью у горожан по той лишь причине, что находилось совсем недалеко от центра города. Здесь люди назначали деловые встречи и свидания, заключали какие-то важные договора, искали возможности для расширения своего дела, или же просто отдыхали. Разноцветные огоньки на столиках сигнализировали, по какой причине пришел в это заведение тот, или иной человек: по какой-то необходимости, или же просто скоротать время за чашкой кофе.

Обычно, приходя сюда, наемница садилась поближе к экрану телевизора, чтобы послушать краткие сводки новостей из центральных миров, или обычную музыку, но сейчас ей приходилось довольствоваться столиком, стоявшим у заляпанного какими-то жирными пятнами окна, поскольку все остальные оказались заняты. Впрочем, это все-таки лучше, чем ничего. Возвращаться на съемную квартиру - временное пристанище для наемников Крысы, Светлане отчего-то не хотелось. В эти минуты все желания девушки сводились к одному - улечься в мягкую постель и забыться продолжительным сном. Впрочем, именно сейчас, то была непозволительная для нее роскошь.

"Пожалуй, сегодня в этой забегаловке можно задержаться до позднего вечера", - мрачно подумала девушка и глянула в окно. Солнце, уходящее за горизонт, роняло последние свои лучи на раскалившуюся за день землю, а русалочьи ветра начинали свое заунывное пение средь городских строений. В такие минуты здесь, на сорок четвертой, кому-то могло бы показаться, что погружается в беспробудный сон целая планета. Перестает мыслить, дышать, замирает в ожидании нового дня.

Подозвав официантку, наемница заказала себе чашку кофе, потом сняла с головы капюшон, распустив рыжие волосы по плечам. Светлана услышала, как удивленно присвистнул какой-то посетитель кафе, увидевший татуировку черного паука у нее на левом виске - знак принадлежности к Черному Братству. Такая реакция была вполне предсказуемой. Очень не часто, должно быть, могли видеть обыкновенные работяги здесь, вдали от центральных миров, такую татуировку. Но что она обозначает, на сорок четвертой, наверняка было известно даже ребенку.

- Вот ваш заказ, - сдавленным голосом произнесла официантка, стараясь не смотреть наемнице в глаза. Она поставила на стол перед Светланой поднос с чашкой, наполненной горячим напитком и поспешила уйти. Интересно, как много страшилок о наемниках эта дурёха слышала от людей? Надо будет при случае расспросить.

Усмехнувшись, Светлана взяла чашку в руки и преподнесла к губам. Ароматный запах свежего кофе пьянил и завлекал. Он был подобен сексу, бурному, страстному, всепоглощающему. В такие мгновения хочется забыть обо всем на свете и желать, чтобы они длились бесконечно.

К черту проблемы. К черту Крысу и его отморозков. К черту весь Департамент...

- Светлана, ты слышишь меня? - сквозь помехи в радиоэфире прозвучал знакомый голос из миниатюрного электронного устройства, висевшего за ухом девушки.

Девушка вздрогнула, едва не расплескав содержимое чашки по сторонам. Потом прикоснулась пальцами к передатчику, переключая коммутатор на нужный сегмент в радиосети и гадливо поморщилась. Услышать голос Крысы сейчас она была готова меньше всего на свете.