Моё пост-имаго

Винки скрылся, как только объявились констебли – уличные мальчишки стараются избегать любого взаимодействия со служителями закона. Уже будучи в квартале оттуда и услышав отдаленное эхо от выстрелов, он поблагодарил свою прозорливость и припустил еще шустрее…

– Стреляй по ним, Хоппер! Стреляй! – орал констебль Бэнкс, пытаясь перезарядить револьвер, но патроны выскальзывали из неловких пальцев и падали в грязь. Он нагнулся, чтобы подобрать их.

– Я и стреляю! – кричал в ответ Хоппер.

– Ты не стреляешь, а мажешь!

– Я не мажу! Клянусь, я попал в двоих! Попал! – Он продолжал стрелять, но никто по-прежнему так и не упал. Может, все дело было в том, что он держал револьвер второй раз в жизни, а может, в том, что он просто не выспался.

Безумие… Оно висело в воздухе среди клочьев тумана, а неразбериха оплела переулок Трамм своими щупальцами.

Пуля высекла искры из фонарного столба, за которым притаился Натаниэль Доу, и срикошетила в чей-то почтовый ящик. Этот выстрел также был очень близок к тому, чтобы оборвать жизнь некоего беспечного доктора, но тот этого не заметил – его сейчас волновало, все ли в порядке с Джаспером.

Мальчишка постоянно норовил вылезти из своего укрытия, но пули, вгрызающиеся в брусчатку в каком-то футе от него и звенящие по рифленому боку гидранта, очень настойчиво советовали ему сидеть и не высовывать нос.

Вамба в отчаянии выл на одной ноте. Распластавшись на земле, он прикрывал голову руками. По его штанам расплылось мокрое пятно – он попросту обмочился от страха.

Мистер Келпи прятался за выступом дома и потел так, словно сунул голову в глубокую лужу. Дрожащими пальцами он пытался нащупать в кармане свое лекарство, но никак не мог унять тремор. Бабочник зажмурился и взмолился, чтобы все это поскорее закончилось. А ведь еще пять минут назад ничто не предвещало того, что сейчас здесь творилось…

Винки привел их к подвалу, в котором прятался Вамба.

– Он там! Там! Внизу! Засел! – голосил он. – Я его видел!

В крошечном окошке показались испуганные глаза туземца, но стоило ему увидеть, кто пришел, как он тут же переборол страх и выбрался из подвала.

– Мистер Келпи, вы прийти! Вас отпустить!

– Да, Вамба. Меня освободили.

– Почему вы сбежали, позвольте спросить? – сухим раздраженным тоном поинтересовался доктор Доу, и туземец испуганно отпрянул.

– Я бояться! Не верить никому! Вы говорить, что отвести меня полиция! Я услышать…

– Но мы же хотели тебя защитить, Вамба, – сказал Джаспер.

– И вы… и вы… – Туземец вдруг так задергался, словно его принялся трясти за плечи невидимка. Глаза Вамбы расширились настолько, что веки практически исчезли. Он ткнул пальцем куда-то за спину доктора. – Вы привести их за мной! Я верить вам! А вы их привести!

Доктор и его спутники обернулись.

– Это он! Это он, господа хорошие! – вопил Шнырр Шнорринг. – Гуталинщик, о котором я говорил!

К подвалу на служебных темно-синих самокатах, клаксонируя, словно их можно было не заметить, подкатили Бэнкс и Хоппер. Они остановились в нескольких шагах от доктора и его спутников и достали револьверы.

– Хех! – зло хохотнул толстый констебль. – Кто бы сомневался, что мы вас здесь увидим.

– Да уж, – сказал доктор Доу. – Явились еще что-то испортить?

Констебли заскрипели зубами. Любой намек на любезность испарился, словно пирожное в качестве вещественного доказательства по делу обжоры.

– Мы забираем этого гуталинщика, – заявил Хоппер. – Он арестован.

– Это кто так сказал? – спросил доктор.

– Это мы так говорим, – последовал полицейский ответ.

– Прошу прощения, господа, – побелев, сказал Натаниэль Доу, – но Вамба с вами никуда не пойдет. Он – важный свидетель и может опознать…

– Да плевать нам, что вы там бубните! Мы его забираем, и все тут! Еще не расшаркивались со всякими…

– Может быть, напомнить вам, – Натаниэль Доу шагнул вперед так угрожающе, что констеблям потребовалось собрать всю волю в кулак, чтобы не отшатнуться, – что у меня есть предписание для таких, как вы, оказывать мне всяческое содействие?

– Ну-ну, я так не думаю, – ответил Бэнкс.

– Меня не волнует, что вы думаете! – закипая, бросил доктор Доу. – Мы вам его не отдадим, это решено.

– Мы еще поглядим, что решено, а что – нет.

Шнырр Шнорринг мерзко захихикал.

Бэнкс двинулся вперед, а Вамба спрятался за спиной у мистера Келпи. И вот, когда констебль практически поравнялся с доктором, началось…

Без предупреждения, без какого-либо приказа или провозглашения требований совершенно неожиданно полетели пули. В переулке появилась третья сторона, должно быть, также желавшая заполучить многострадального туземца Вамбу.

Четверо людей в черном действовали стремительно. Они ловко двигались, молниеносно перезаряжали и вскидывали оружие и так же быстро разряжали очередной барабан. Их лица были скрыты за шарфами и круглыми защитными очками, а фигуры казались совершенно одинаковыми…