Могол

Глаза Аурангзеба блестели. Он находился в приподнятом настроении: пришло время совершить великую авантюру, к которой он готовился всю жизнь. Он объявил своего брата не узурпатором, а врагом империи. Блант не сомневался, кто выйдет победителем в этой борьбе.

Новость испугала Анну.

— Гражданская война? — воскликнула она. — Бог мой! А если ваш принц потерпит поражение?

— Только горы Афганистана побеждали Аурангзеба, — заверил ее Ричард.

— Но думать о том, что вы идете на войну...

— Это моя профессия. К тому же у нас еще в запасе несколько недель.

Когда армия покидала Хайдарабад, Анна была уже беременной.

Ричард обрадовался этой новости, но задержаться из-за нее не мог.

Если Аурангзеб потерпит поражение, его жизнь и жизнь всей его семьи окажется в опасности. Он не сомневался, что пальцы принцессы, его бывшей возлюбленной, глубоко запущены в начинающуюся сейчас братоубийственную борьбу.

Новость, которую получил Аурангзеб по пути на север, была неоднозначна. Недовольный действиями старшего брата, принц Шуджа покончил с беспросветным пьянством и быстро собрал армию. Сейчас она двигалась из Бенгалии. Шуджа предложил Аурангзебу присоединиться к нему, гарантировав в этом случае победу. Но Аурангзеб только улыбнулся в ответ на это предложение. Все идет так, как он и предполагал.

Новости из Агры были все тревожнее. Шах-Джахан, осознав свою неспособность править империей, провозгласил Дару Шикоха регентом, тем самым реализовав права старшего из своих сыновей. Первым актом Дары было объявление Шуджи вне закона.

Аурангзеб тут же послал тавачи в Агру узнать о здоровье отца. Из осторожности он не поехал туда сам, чтобы не подумали, будто он собирается совершить государственный переворот. Это могло объединить всех братьев против него. Он заверял Шах-Джахана в своей преданности. А сам решил послать гонца в Кабул и вызвать принца Мурада, зная, что Дара и Шуджа были в состоянии войны.

— Ты как раз подходишь для этого, Блант-бахадур, поторопись.

Ричард и сам всей душой стремился в Кабул. Анна оставалась одна. Но взять беременную женщину в такое путешествие было бы безумием. Опекать ее поручили Хилме, а Блант со своим маленьким конвоем, Байаном Али и Бхути, уже скакал на север.

Собирались снеговые тучи, когда Блант и его люди въехали в Кабул. Заехав сначала в свой дом, он с облегчением нашел Билкис, Шайту и детей в полном здравии.

— Как они выросли, — заметил он, увидев своих сыновей.

— Им так не хватало вас, — ответила Билкис.

Он не сказал ей о своей новой жене той ночью, когда они занимались любовью.

Принц Мурад изменился к худшему за те три года, на протяжении которых Ричард не видел его. Он еще больше располнел, стал гораздо медлительнее. Он принял Бланта, лежа на подушках с двумя голыми девушками.

— Дара, Шуджа... Какая разница? Один из них обязательно станет падишахом, когда умрет отец.

— Ваш отец не умрет еще много лет, мой господин, — возразил Ричард. — Поэтому какой бы принц ни победил в этой борьбе, выбора не будет — ему останется только узурпировать власть. А потом все время придется оглядываться, потому что узурпатор легко может быть сменен другим узурпатором. Вот почему он непременно попытается уничтожить всех, кто может сместить его. И в первую очередь — своих братьев.

Мурад сел, нахмурившись, и отмахнулся от девушки, которая льнула к нему.

— То же самое может произойти с принцем Шуджей, если он скинет Дару, — продолжал Ричард. — Принц Аурангзеб поручил мне сказать вам, что следует объединить силы и заставить ваших братьев отказаться от намерения узурпировать власть. Принц просит передать вам, что следует поддерживать друг друга до конца своих дней и во всем помогать вашему отцу, падишаху.

Ричард пересказал это предложение слово в слово, как ему приказал Аурангзеб. Аурангзеб никогда бы не нарушил клятвы, но то, что он предлагал, нужно было серьезно обдумать. Аурангзеб умело сыграл на подозрительности своего брата и его желании жить со всеми в мире.

— Да, — наконец согласился принц. — Это наиболее разумно. Порядочные люди должны поступить именно так. Я предлагаю послать совместное письмо страшим братьям. Сообщить им о нашей позиции и предостеречь их от заговоров.

Аурангзеб предусмотрел и такой вариант.

— Это было бы очень опасно, мой господин, — заметил Ричард. — Не подтолкнет ли такое письмо принца Дару и принца Шуджу объединить свои армии против вас и принца Аурангзеба? И как раз в то время, когда вы находитесь далеко друг от друга? Лучше вам собрать всех своих людей, оставив только гарнизоны в наиболее важных городах Афганистана, и со всей поспешностью идти на юг для объединения сил с вашим братом.

Мурад нахмурился: ему претила сама мысль о поспешности.

— Если я сниму свою армию, — сказал он, — персы снова захватят Газни. Они могут даже пойти на Кабул.

— Риск безусловно существует, мой господин. Но сейчас вся империя в опасности.

Мурад поворчал еще немного, но в конце концов все же согласился на мобилизацию армии.