Мой босс - демон!

Ника сокрушенно покачала головой.

- А господин Гордеев не говорил, что за прием сегодня планируется?

Девушка испуганно хлопнула ресницами и замотала головой. Она распахнула гигантскую дверь и пропустила Нику вперед. Они оказались в гостиной.

- Слушай, не знаю, чего ты боишься, но я не из болтливых. Если скажешь, что затевает Гордеев, это останется между нами, обещаю, - Ника взяла девчонку за руку и почувствовала колючий холод.

Та отскочила в сторону, словно косуля, напуганная светом фар, и вытаращила на Нику широко распахнутые глаза. Впрочем, сама Ника испугалась ничуть не меньше.

- С тобой все в порядке? Тебя будто из морозильной камеры достали, - она поежилась — настолько мерзким было ощущение.

- Господин Гордеев не разрешает говорить с гостями, - замотала та головой, от чего тонкая русая косичка принялась выделывать в воздухе смешные пируэты.

- Но я ведь не гость, я такой же сотрудник, как и ты. Ну почти такой же, - Ника поморщилась. - Гордеев нанял меня обслуживать банкеты, поэтому ты можешь спокойно со мной общаться.

- Нет-нет, господин Гордеев велел госпоже ждать его здесь. Он скоро будет, - девчонка кивнула на мягкий полосатый диванчик с резными ножками и, выскользнув из гостиной, проворно закрыла за собой дверь.

Господи, да что ж творится в этом поместье? И дворецкий, и эта бедняжка ведут себя, мягко говоря, странно. Шарахаются от элементарных вопросов, да еще госпожой обзывают. Ника нервно хихикнула.

Удобно устроившись на диванчике, она несколько раз подпрыгнула, проверяя сиденье на пружинистость. Помнится, в детстве она любила скакать на родительском диване. Разумеется, когда никого не было дома. Диван стойко выдерживал все экзекуции, не выдавая ее секрета, но однажды выстрелил пружиной, которая вылезла сквозь обивку буквально в миллиметре от папиного зада. Родители так и не узнали об этом их маленьком секрете и выбросили бедолагу на помойку.

Ника улыбнулась воспоминаниям и машинально покрутила на пальце кольцо. Сердце тут же замедлило ритм, дыхание стало ровным и поверхностным. Перед глазами замелькали какие-то лица. Ника отрешенно наблюдала, как одна картинка сменяла другую, не узнавая ее участников, но чувствуя свою причастность к царившей суете. Рука безвольно повисла, отпустив кольцо. Все прекратилось внезапно.

Черт возьми, и снова дурацкие видения! Ну, когда они уже оставят ее в покое?

Она вскочила с диванчика и принялась мерить шагами залу. От камина до противоположной стены тридцать девять шагов, от стены до камина тридцать восемь.

Ника сделала глубокий вдох и, опершись о каминную полку, перевела дух.

В стене что-то щелкнуло, и массивная каменная конструкция медленно отъехала в сторону. Вот, черт!

Ника отпрянула, едва не свалившись в образовавшийся проход. Да, хорошо еще ноги держат, иначе свернутой шеи не избежать. Она с опаской заглянула в проем.

От порога вниз уходила узкая винтовая лестница, освещенная свечами в прикрепленных к стене канделябрах. И кто их тут вечно зажигает?

- Эй, есть тут кто? - крикнула вдаль и почувствовала запах сырости. По телу прошелся едва различимый ветерок, будто кто-то открыл в подземелье окно, устроив этот сквозняк.

Вот это уже любопытно. Ей показалось или откуда-то снизу донесся приглушенный стон? Ника прислушалась.

- Помоги, - слабый порыв ветра донес едва различимый шепот, и сердце отчаянно забило тревогу.

Противный липкий холодок забрался под платье, покрывая тело «гусиной» кожей.

Показалось, показалось — она уговаривала себя, прекрасно понимая, что это не плод ее фантазий. Кто-то действительно там был. Кто-то, кому нужна помощь. Она сделала шаг, другой.

Господи, куда она сунется? А вдруг это ловушка? Она в нерешительности замерла на каменных ступенях.

Что же ей делать? Спуститься вниз и узнать, кому нужна помощь? Или вернуться в гостиную и сделать вид, что ничего не случилось? Снизу не доносилось ни звука. Да, вероятно, лучшим решением будет вернуться.

За спиной что-то щелкнуло, и Ника резко обернулась.

Несчастное сердце тут же ушло в пятки: тяжелая каменная стена бесшумно встала на прежнее место, отрезав путь к отступлению.

Глава 21

Ника рванула наверх и с силой надавила на холодную стену. Та стояла намертво. Ну, разумеется. Чего еще она ожидала? Тайные ходы на то и рассчитаны: если какой-нибудь беспечный недотепа и умудрится открыть проход, то выбраться из ловушки так просто ему не позволят. Может и хозяин голоса, умолявший о помощи так же как и она попался в эту западню и сейчас тихо умирает от голода и жажды.

Ника поежилась.

Никогда, ни за что на свете больше не сунется она в странные отверстия в стенах старинных особняков. Если, конечно, вообще выберется.

Она пошарила руками по сырому камню, в надежде отыскать рычаг управления. Никакого намека.

- Э-эй! - Громко крикнула и зашлепала ладошками о стену, - есть тут кто? Помогите! Я здесь!

Отчаянный крик отражался от холодного камня и стремительно улетал вниз, затихая за поворотом в таинственное подземелье. Ника с опаской оглянулась.