Мой босс - демон!

Казалось, лестница заполнилась невидимыми глазу существами: едва различимые ухом звуки были повсюду. Под ногами раздался тихий вздох. Ника вскрикнула, отпрыгнув на две ступени вниз. Посмотрела на то место, где стояла прежде — серый, со сколами времени камень — ничего необычного.

Она в страхе обхватила плечи руками, пытаясь унять дрожь. Господи, пусть ее найдут! Пусть Гордеев отчитает ее, уволит, что угодно — только избавит от этого ужаса!

Пламя свечи в ближайшем канделябре всколыхнулось, и Ника почувствовала чье-то касание. Взвизгнув, она опрометью кинулась вниз по ступеням, подгоняемая леденящим душу страхом. Чей-то беззвучный хохот сопровождал ее до самой дверцы, которой оканчивался спуск. Ника изо всех сил толкнула деревянную преграду, которая с легкостью поддалась, будто только ее и ждала.

Даже не глядя, где оказалась, она захлопнула дверь и навалилась на нее всем телом. Ее здесь нет! Нет! Им померещилось, она им просто кажется. Мысли закручивались в спираль, переворачивая все с ног на голову, и Нике стало казаться, что она попала в чью-то бездарную версию кроличьей норы. Да и плевать, главное, ее здесь не найдут.

Шорохи и хохот стихли, уступив место тревожной тишине. Ника приложила ухо к деревянной поверхности: ни звука. Она огляделась. Что за странная комната?

Помещение, в котором она оказалась и в самом деле выглядело как комната. Правда, в ней не было окон, но в остальном все как в обычной спальной, разве что мебель и интерьер были несколько устаревшими. И это еще мягко сказано: Нику будто отшвырнуло на несколько столетий назад.

Высокая с потускневшим от времени балдахином двуспальная кровать, на которой громоздились пышные тюфяки и стопка подушек была покрыта толстым слоем пыли. У изголовья на всю стену растянулся гобелен. Разобрать, что на нем изображено не получалось: от пропитавшей его пыли очертания сливались в одно серое размазанное пятно. Тяжелый слегка покосившийся шкаф темного дерева примыкал к углу, загораживая добрую половину другой стены, а напротив возвышался резной комод, на котором стояли высокие канделябры с горящими свечами.

Ника поморщилась: весь интерьер был украшен гирляндами паутины, придававшей и без того невеселой картине еще более мрачный вид.

Что за странное место? Не может же нормальный человек в здравом рассудке разместить спальню в подземелье. Или может? Этой комнате явно не одно столетие — может в те времена это считалось нормой? Ника попыталась представить себе семейную пару, спускающуюся по узкой винтовой лестнице в этот жуткий подвал, чтобы предаться любовным утехам, а после уснуть в объятьях друг друга. Выглядело сомнительно.

На склад старой рухляди это место тоже не походило: кто станет на складе развешивать гобелены и застилать кровать? Ника покрутилась, в надежде обнаружить хоть что-то, способное пролить свет на происхождение странной комнаты и наткнулась взглядом на кованный сундук. Тот мирно стоял в углу, покрытый все тем же столетним слоем пыли.

Любопытно. Старинные сундуки просто созданы, чтобы хранить какую-то тайну. Иначе зачем они вообще нужны? Наверняка в нем есть что-нибудь примечательное. Одежда, книги, может дневник.

В Нике просыпался дух приключений. Она почти забыла, что сидит взаперти в подземелье, откуда, возможно, и выбраться-то не сможет. Сейчас ею всецело завладел азарт.

Она взяла один из подсвечников и подошла к сундуку, внимательно осмотрела его со всех сторон.

Так-так, все-таки сюда кто-то наведывается: по бокам крышки пыль отсутствовала, так же как и на висящем посередине замке.

Значит таинственный владелец таинственной комнаты держит здесь что-то ценное. Иначе стал бы он тягаться в это мрачное место лишь затем, чтобы лишний раз полюбоваться какой-нибудь ерундой?

Ника поставила канделябр на пол и подергала замок — ни намека на желание открыться. Она сердито стукнула по нему кулачком. Ну до чего ж везучая!

Кристалл кольца попал ровненько в замочную скважину и намертво в ней застрял. Прекрасно! Ника попыталась вытянуть его, но тот словно врос в чертову щель. И что теперь делать?

Свободной рукой Ника взялась за кольцо в попытке вытянуть из него палец, но лишь прикоснувшись к черному золоту, погрузилась в состояние полной апатии. И снова перед ее взором замелькали чьи-то встревоженные лица, кажется, она даже услышала чей-то голос.

В следующее мгновение в замке что-то щелкнуло, и он будто выплюнул плененный кристалл. Ника с удивлением уставилась на старую железяку, которая каким-то чудом умудрилась открыться. Видимо кузнецы в то время были так себе, раз их творение можно вскрыть любой ерундой. Осторожно, будто касаясь драгоценнейшей реликвии, она вытащила замок из петли и положила ладони на крышку.

В груди отбивало ритмы взволнованное сердце. Что она найдет внутри этого старого ящика? И стоит ли ей вообще туда заглядывать? Ника тряхнула головой.

К черту!

Раз уж вляпалась по самую макушку, проверить содержимое сундука сам бог велел. Она решительно откинула крышку и заглянула внутрь.

Сердце на мгновение замерло, а затем пустилось галопом.