Мой босс - демон!

Поверх набросанного кучей тряпья лежал портрет.

Дрожащими руками Ника извлекла его на свет и уставилась на изображенную на нем пару.

Одетая в старинные одеяния, из глубины веков на нее смотрела собственная копия. С ленивой улыбкой на губах, она сидела на полосатом диванчике, а рядом, любовно обнимая ее за плечи, стоял Влад.

Глава 22

- Этого не может быть... не может быть, - слова, словно зазубренное к уроку заклинание, слетали с пересохших  губ.

Ника всматривалась в знакомые черты, с ужасом понимая, что простым сходством это вряд ли объяснишь.

Но как? Откуда, черт возьми, у Влада взялся этот портрет? Допустим, он заказал его у художника — срисовать лица с фотографий не составит особого труда. Но потемневшие от времени краски, потрескавшаяся рама — нет, эта работа не новая. Будь на нем другие лица, Ника с уверенностью сказала бы, что портрету как минимум сотня лет.

Протяжно вздохнув, она устало прикрыла веки. Полная ерунда.

Разумным оставалось одно объяснение: пара с портрета - дальние предки Влада. И то, что женщина похожа на Доминику еще ничего не значит - даже у знаменитостей бывают двойники, а между ней и этой дамочкой пропасть наверняка не в одно столетие. Ника поморщилась. Неужели, Влад взялся ее опекать, потому что увидел поразительное сходство с этой своей двадцать раз «пра» бабкой?

Она уверенно кивнула. Да, пожалуй, такое объяснение ей подходит. Она вернулась к сундуку и стала вытаскивать из него содержимое.

Платье, когда-то наверняка блиставшее на приемах, а сейчас имевшее вид побитого временем костюма из дешевого театра, шелковая декоративная подушка с вышитым на ней орнаментом, платок с инициалами «С А», еще одно платье. На дне сундука лежал пожелтевший лист бумаги.

Письмо? Ника с волнением развернула посланника времени. Может в нем найдутся ответы?

Почти выцветшие, прописанные каллиграфическим почерком слова заставили сердце забиться сильнее.

«Мой дорогой Гордий, вот уже третий день я томлюсь в этой ссылке. Сердце мое рвется к тебе, а душа терзается от недобрых предчувствий. Если бы мы только могли уехать, спрятаться ото всех. Но разве скроешься от зла? Оно преследует нас в ночи, и даже при свете дня я чувствую его дыхание. О, скажи мне, милый Гордий, неужели нашей любви от начала было суждено стать проклятьем? Душа моя скорбит. Но как же нелепо рассуждать о ней сейчас. Заключив в темницу ее часть, мы взяли на себя тяжкое бремя. Сможем ли мы вынести его, милый Гордий? Не знаю. Но буду верить. И буду любить тебя всегда».

Ниже стояла подпись: «Навеки твоя, Софья»

Листок выпал из дрожащих пальцев.

Кто, черт возьмию, эти Гордий и Софья? Она снова посмотрела на блеклый портрет.

Внутри шевельнулось нехорошее предчувствие. Что за испытания выпали на их долю? Какое зло преследовало влюбленную пару? И что за странные рассуждения о душе? «Заключив в темницу ее часть...» - что-то в этих словах не давало покоя.

Часть души. Темница. Ника нахмурилась и потерла виски. Что-то все время ускользало от ее внимания. Она попыталась сосредоточиться.

- Вы не должны здесь находиться, госпожа, - раздался за спиной тихий голос.

Ника вскрикнула и выронила портрет.

- Господи, ты! - она на мгновение встретилась взглядом с потухшими глазами девушки-горничной. - Как ты здесь оказалась? Я даже не слышала, как ты вошла!

Та понуро склонила голову. Судя по всему, отвечать девчонка не собиралась. Ника испуганно покосилась на закрытую дверь.

- Послушай, я попала в ловушку. Случайно. Потом были эти голоса, шорохи — я испугалась до чертиков! И оказалась здесь. Что это за место? Ты знала о нем? - Ника засыпала девушку вопросами, пытаясь определить, что той известно.

- Я ничего не знаю, госпожа...

- Да прекрати, наконец, называть меня госпожой! - вконец разозлилась на девчонку. - Ты знала об этом месте? Разумеется, знала! Иначе ни за что не нашла бы меня здесь!

- Я ничего не знаю, - совсем тихо прошелестела та, - я увидела, что вы исчезли из гостиной, а потом заметила в стене проход, вот и спустилась сюда.

- Этого не может быть. Когда я ступила на эту чертову лестницу, стена задвинулась. Ты не могла увидеть проход, если точно не знала, что он есть.

Горничная ссутулилась так, что Нике стали видны ее острые лопатки.

- Господин Гордеев будет недоволен, если застанет нас здесь. Давайте выбираться наверх, пока он не вернулся.

Ника покачала головой. Ну до чего упрямое создание. А может она до такой степени боится Гордеева, что предпочитает лучше выслушивать в свой адрес раздраженные реплики, чем выдать его секреты. Как бы там ни было, толку от нее мало.

- Ответь мне на один вопрос, и мы пойдем, - наклонившись, Ника подняла портрет и протянула девушке, внимательно следя за ее реакцией. - Ты знаешь, кто эти люди?

Горничная скосила взгляд и сжалась еще больше.

- Я не знаю, госпожа. Наверное, какие-то родственники господина Гордеева. Этому поместью ведь много-много лет, здесь полно портретов предков господина.