Мой босс - демон!

На секунду ей показалась знакомой эта улыбка. Такая искренняя, чистая, светлая, будто принадлежащая кому-то близкому и родному. Ника мысленно провела пальцами по мягким губам и улыбнулась в ответ.

- Лучше, - она смущенно отвела взгляд и сосредоточенно уставилась на собственные пальцы, сцепленные вокруг стакана.

Что за нелепые фантазии? Гордеев — чужой человек, и их ничего не связывает. Простые рабочие отношения. Тогда откуда взялось ощущение близости?

Перед внутренним взором всплыл загадочный портрет. Господи, до чего же они похожи: мужчина, взиравший на нее сквозь пустоту времен и Влад. Их чувственные губы, изогнутые в мягкой улыбке, были точной копией друг друга. Она с нескрываемым удивлением уставилась на живое подтверждение своих мыслей: да, сейчас она ясно видела это поразительное сходство. Мужчина на портрете — никакой не предок Влада. Он и есть Влад. Но как такое возможно? Не чертов же он Дункан Маклауд!

- Полагаю, у тебя накопились вопросы, - мягко уточнил он.

Ника испуганно посмотрела в сияющие глаза. До чего же они проницательны! Или у нее на лице все написано? Она инстинктивно покосилась на камин, пытаясь понять, догадался ли Гордеев о ее дерзком вторжении в тайное убежище.

- Всего один, - солгала она, - что я здесь делаю?

Влад усмехнулся.

- Резонный вопрос. Что ж, отвечу. Сегодня ты здесь в статусе, - он на секунду замешкался, - в статусе хозяйки. Так что можешь не напрягаться, приказаний не будет.

Он с явным удовольствием наблюдал за сменой эмоций на ее лице. В конце концов, так и не справившись с охватившим ее волнением, Ника густо покраснела. Такого она не ожидала даже от Гордеева.

- Что за дурацкие игры у вас? К чему весь этот фарс?

- Ты ведь успела побывать в подземелье, - вместо прямого ответа Влад перешел в наступление.

Ника вздрогнула и отвела взгляд. Черт бы его побрал, ну как он обо всем узнает?

- Я случайно.

- Перестань оправдываться, я же сказал тебе, сегодня ты — хозяйка поместья. К тому же, ты не случайно попала туда.

Вот это уже любопытненько. Значит подстава?

- Ты должна была увидеть то, что ты увидела. Я надеялся, это поможет тебе вспомнить.

- Вспомнить ЧТО? - Ника заметно нервничала.

Несмотря на свое любопытство и недавнее желание открыть чужую тайну, она вдруг поняла, что не хочет больше ничего знать.

Ни-че-го!

Ведь одно дело играть в мисс Марпл, собирая чужие секреты по крупицам и совсем другое — услышать от самого хозяина страшную тайну, хранящуюся в темнице старого поместья. В том, что тайна именно страшная, Ника почему-то не сомневалась. А чего стоил этот намек, что ко всему прочему она должна что-то вспомнить?

Влад печально вздохнул.

- Я должен был попытаться. В любом случае, пришло время кое с кем встретиться.

Он протянул руку, приглашая ее встать. Мгновение Ника колебалась, решая, стоит ли довериться этому чокнутому потомку древнего рода и, решив, что выбор не велик, коснулась открытой ладони. И снова ее охватило волнение на пару со странным ощущением влечения к этому человеку. Господи, во что она впуталась?

- Не стоит так волноваться, - Влад мягко притянул ее к себе и провел пальцами по волосам. - Ты такая красивая. Моя Со... - он оборвал себя на полуслове, но Ника вдруг поняла, что он хотел сказать.

Господи, да он свихнулся! Гордеев — чокнутый псих! Он вообразил, будто он и есть Гордий, а она — его Софья? Сердце испуганно замерло, а затем зашлось в бешеном ритме.

«Я — не она!», - хотела крикнуть ему в лицо, но вместо этого с глухим стоном припала к широкой груди и расплакалась.

- Я хочу уйти, - всхлипывала сквозь рыдания, - я не хочу ничего знать...

- Ты должна, Ника, поверь, это очень важно, - Влад крепко прижимал ее к себе, гладя по волосам и качая в объятьях, словно маленького испуганного ребенка. - Я помогу тебе, слышишь? С этой минуты я буду рядом с тобой всегда.

Всегда. Вечно. Как ни странно, эти слова успокоили ее. Сердце наполнилось тихим безмятежным счастьем, какое охватывает странника, вернувшегося наконец под крышу родного дома. Ника вдохнула мягкий аромат мужского тела, и в животе образовалось сладостное томление.

- Идем, - Влад мягко отстранил ее и легонько коснулся губами ее губ. - Наш гость давно уже ждет.

Ника коротко кивнула, доверчиво глядя в искрящиеся синевой глаза. Она больше не боялась. Откуда-то из глубин подсознания вынырнуло понимание, что вся ее жизнь напрямую связана с тем, что ей предстоит узнать. Или вспомнить...

Глава 24

В коридоре стояла гнетущая тишина. Ника шла заплетающимся шагом вслед за Владом, смутно представляя, в какой части поместья находится. Наконец, они остановились перед высокой дверью. В голове тут же мелькнула догадка - они пришли к библиотеке. Влад отворил массивную дверь и пропустил Нику вперед. Она вошла и с удивлением огляделась.