Мой друг по несчастью

Я ничего не ответил, давая ему понять, что любые попытки остановить меня окажутся безрезультатными, и пусть даже больная моя нога сейчас хрустнет и переломится, я все равно поползу спасать эту бедную девушку. Вся страна была уверена, что она в моих руках, и самое интересное, что кроме самой Каролины и ее похитителя, только я один знал, кто именно ее похитил. Как же я надеялся, что пока только похитил.

– Тебе деньги нужны? – спросил я, доставая из кармана куртки пачку наличных. – Есть вероятность, что мне они уже не понадобятся, а так хоть тебе достанутся.

Не ожидая согласия Мученика, я оставил себе три сотни франков, а остальные семь с лишним тысяч положил на стол. Рюкзак, в котором были мои документы, тоже решил не брать, но зато захватил сигареты.

– Стой, погоди, – сказал Мученик. – Куда ты сейчас?

– Улица Марка Твена. Там живет этот ублюдок.

– И ты думаешь, что он держит эту девчонку у себя дома?

– Почти уверен, – ответил я, и уже готов был схватиться за ручку железной двери, ведущей куда-то в здание кинотеатра, но куда именно непонятно.

– Да подожди ты! – прикрикнул Мученик и подошел к своему шкафу.

Я остановился, поняв, что у старика на уме что-то другое, а не попытки вновь разубедить меня покидать его жилище.

Мученик тем временем достал из шкафа какой-то сверток, старый альбом и карандаш. Сверток он развернул на столе, и это оказался какой-то план или проект с непонятными мне чертежами.

– Подойди, – скомандовал Мученик, и когда я повиновался, сказал: – Это план подземных коммуникаций.

– Канализация? – спросил я, сообразив, к чему он клонит.

– Да. Наденешь мой плащ, накинешь капюшон на голову, и посох тоже будет тебе очень кстати. Но центр города ты пройдешь под землей; может, ты и сойдешь за меня, но стоит одному человеку узнать тебя, и все остальные тут же превратятся в свору собак. Спустишься в канализацию прямо здесь, на заднем дворе кинотеатра, выйдешь наверх примерно через два километра и я расскажу тебе, как добраться до улицы Марка Твена самыми незаметными и безлюдными улицами. Не уверен, что смогу точно довести тебя до его дома, но постараюсь сделать это как можно ближе, а там тебе уже самому придется проявить необходимый уровень осторожности.

– Сколько лет этой карте? – недоверчиво спросил я.

– Лет двадцать.

Я покачал головой.

– Не выйдет. Слишком много.

– Я давал тебе повод усомниться в моих знаниях географии? – спросил он и посмотрел на меня сначала задумчиво, а затем весь вспыхнул и влепил мне несильную пощечину, отчего я в большей степени опешил, чем разозлился. – Да опомнись ты, наконец! – воскликнул он. – Ты что не понимаешь, что твое геройство может закончиться через пять минут после твоего появления в городе?! Тебя все ненавидят, за твою голову назначена награда, твое лицо на каждом столбе, и у тебя, мать твою, полторы ноги вместо двух! Через пять минут – и это самое большее – ты будешь или разорван толпой, или загнан в очередную ловушку до прибытия агента Дно! Или ты не понимаешь всего этого, осел ты самонадеянный?!

Я, конечно же, все это прекрасно понимал. Да, Мученик был прав, и его выговор спустил меня с небес на землю. Я встряхнул головой и провел руками по лицу.

– Хорошо, рассказывай.

Мученик начал показывать мне план подземных туннелей, по которым мне стоило пройти первую часть пути, и при этом переносил этот маршрут карандашом на альбомный лист. Что самое удивительное, так это то, как рядом с каждой прямой чертой, означавшей очередной участок моего пути, он подписывал точное – не округленное, – количество шагов, которые мне стоило сделать. Выглядел при этом очень серьезным, что вызывало доверие, и через каждое произнесенное предложение, уточнял, все ли мне понятно. Мне было не до шуток самому, и я старался максимально вникнуть в его напутствия, к счастью не слишком мудреные.

– И последнее: держись подальше от улицы Тома Сойера. Это мог бы быть самый короткий путь, но это и самая коварная химера.

– Но что, если этот план провалится? – спросил я.

– Не должен, – ответил он. – Пройти под землей не составит труда, но вот на поверхности ты будешь в смертельной опасности ежесекундно.

– У меня нет выбора.

– И помощников тоже больше не будет. Это твоя партия, и твое испытание. И это испытание чужой жизнью. Твоя главная жертва. Скоро все должно решиться. Может, и найдешь свое желанное счастье.

Я только усмехнулся, не зная, что ответить. Мученик накинул мне на плечи свой плащ и нахлобучил на голову капюшон, так что я мог смотреть только себе под ноги. Затем достал из шкафа монтировку и фонарь. Фонарь, как и посох, протянул мне.

– Пойдем, – сказал он.