Мои годы в General Motors

«В последние годы мы слышим множество разговоров об автоматизации. Мне кажется, что большинство этих разговоров вместо объяснения последствий для человечества создает лишь путаницу в головах, включая и отдельных представителей инженерных профессий. Как вам известно, в автоматизации нет ничего нового, это всего лишь сравнительно новое слово для обозначения процесса, продолжающегося в промышленности на протяжении более полувека, а возможно, с тех давних времен, когда Эли Уитни удалось наладить массовое производство мушкетов для Континентальной армии. Насколько я помню, что у нас в General Motors еще 35 лет назад были своего рода автоматические линии и другое оборудование для автоматизации производства, которое появилось задолго до изобретения слова «автоматизация». Похоже, это заблуждение возникло вследствие того, что литература переполнена суждениями о том, что автоматизация – очевидное решение для массового производства определенных деталей или изделий, когда в нем много постоянно повторяющихся ручных операций. Это бесконечно далеко от истины. Решение о том, механизировать или не механизировать производственный процесс, принимается вовсе не по количеству повторяющихся операций; оно обосновывается с учетом множества экономических факторов…

Под экономически эффективным решением мы понимаем такое решение проблемы, которое дает наибольшую отдачу на вложенный капитал – и, разумеется, обеспечивает выпуск продукта, соответствующего спецификации и надлежащего качества. А заявления о максимально эффективном сочетании ручных и механических операций означают, что ручные операции не обязательно полностью исчезнут, когда процесс или операция будут механизированы».

Полностью автоматическое производство представляет собой интересную перспективу, но всегда найдется множество безотлагательных практических задач по снижению издержек производства, совершенствованию оборудования, перепланировке завода, проектированию еще более совершенных заводов – и во всех этих областях бо́льшую часть работы выполняют технологи.

Технический центр

Технический центр General Motors, созданный в 1956 году, известен своим архитектурным изяществом и захватывающими видами; нет сомнений в том, что спроектировавшие его Элиэль и Ээро Сааринены (Eliel Saarinen, Eero Saarinen) создали нечто выдающееся. Центр площадью 900 акров (364,5 га) расположен к северо-востоку от Детройта, в 12 милях (19,3 км) от штаб-квартиры General Motors. Вокруг центрального искусственного озера площадью 22 акра (8,9 га) с трех сторон расположены группы зданий. На северной стороне возвышаются исследовательские лаборатории. На восточной – здания Конструкторского и Технологического отделов. На южной стороне виднеются здания Отдела дизайна, среди которых выделяется купол конференц-зала, способного вместить многочисленные группы, собравшиеся для демонстрации своих достижений. На данный момент Технический центр занимает 27 зданий, вмещающих около 5 тыс. ученых, инженеров, дизайнеров и других специалистов. Лесополоса с юга и запада отделяет территорию центра от жилых массивов и помогает сохранить индивидуальность и атмосферу кампуса.