Мои годы в General Motors

Обычно раз в две недели я проводил на полигоне сутки, иногда больше. Я хотел видеть, чем устройство автомобилей General Motors отличается конкурентов. Я проверял, что делается для испытания будущих продуктов. Испытательный полигон предоставил мне и моим коллегам прекрасную возможность увидеть, что происходит в автомобильной промышленности с инженерной точки зрения. Впоследствии мы построили специализированный полигон в пустынной местности вблизи Майза (штат Аризона), станцию для тестирования автомобилей в горных условиях, гараж и автомастерскую для обслуживания тестовых автомобилей в Маниту-Спрингс (Пайкс Пик, штат Колорадо).

Напомню, что Общий технический комитет в 1920-х годах был для испытательного полигона чем-то вроде совета директоров – в рамках своей работы по координации и стандартизации инженерных практик по всей корпорации. Он также занимался администрированием деятельности некоторых других центральных подразделений, таких как патентный отдел, отдел новых устройств (он оценивал технические устройства, которые передавали корпорации третьи лица) и отдел внешних связей по инженерным работам.

Но у Общего технического комитета не было собственного инженерного персонала. В 1920-е годы перспективные конструкторские разработки, представляющие интерес для всей корпорации, проводились Исследовательской лабораторией или конструкторскими отделами в отдельных дивизионах. Эта практика появилась после того, как каждый производственный дивизион стал брать на себя обязательство в течение нескольких лет разработать какую-то перспективную задачу. Конструкторские отделы дивизионов из 1920-х годов стали прообразом современной конструкторской службы компании. Первоначальная структура оказалась не самой удачной, так как обязанности дивизионов были связаны с производимыми ими продуктами. Дивизионы должны были выпускать каждый год новую модель и постоянно сталкивались с новыми проблемами, решение которых было первоочередным. Если в такой ситуации пытаться вести перспективные исследования и разработки, то уже загруженная организация получит функции, которым она не может уделить должного внимания. Осознание этого факта привело к формированию конструкторской службы, подчиненной центральному управлению.

Этот прорыв в области конструкторских работ начался в 1929 году, когда вице-президентом корпорации по конструированию стал О. Е. Хант из дивизиона Chevrolet. Хант сменил меня на посту председателя Общего технического комитета и занялся координацией передовой инженерно-конструкторской работы в рамках всей корпорации. Под руководством Ханта передовая инженерно-конструкторская работа в дивизионах перешла на общекорпоративный уровень. Функции прежнего Общего технического комитета постепенно перешли к другим отделам корпорации. Например, для некоторых важных задач создавали специальные исследовательские продуктовые группы. Это были оперативные группы инженеров, занимавшиеся конкретными задачами. Чаще всего физически такая группа располагалась внутри какого-то дивизиона, но ее создание инициировала корпорация в целом, и деятельность такой группы финансировалась из собственного бюджета корпорации. Главная рабочая группа пыталась определить основные направления разработки автомобилей. Мы хотели найти способного инженера, который возглавил бы группу для работы над выбранной задачей. Первая исследовательская продуктовая группа была создана в 1929 году, чтобы приспособить Chevrolet для производства на заводе Vauxhall в Англии; эта группа также занималась проектированием автомобилей для Opel в Германии и других маленьких автомобилей. Затем мы создали группу исследования подвески и группу исследования трансмиссии в дивизионе Cadillac (позднее в их работу также были вовлечены дивизионы Oldsmobile и GMC Truck & Coach), а также группу исследования двигателя в дивизионе Buick. Первая отвечала за создание независимой подвески передних колес; вторая занималась разработкой полностью автоматической трансмиссии Hydra-Matic для пассажирских автомобилей и аналогичных узлов больших автомобилей для коммерческих перевозок. Третья группа совершенствовала автомобильный двигатель. Со временем мы преобразовали корпоративные продуктовые группы в дивизионах в постоянные структуры, ориентированные на непрерывные исследования и испытания в четырех основных направлениях: разработка двигателей, разработка трансмиссии, разработка кузова и подвески и проектирование новых моделей автомобилей. Постепенно мы вывели их из дивизионов и собрали вместе в Конструкторском отделе, назвав группами разработки. Теперь они составляют ядро Конструкторского отдела.